"La existencia de ADN f¨®sil se verificar¨¢ en un a?o"

A George Poinar (Spokane, Washington, Estados Unidos, 1936) le persigue la controversia. ?l defiende con ¨ªmpetu la existencia de ADN f¨®sil y, pese a las cr¨ªticas de buena parte de la comunidad cient¨ªfica, se ratifica en su hallazgo de material gen¨¦tico en insectos hallados en ¨¢mbar con millones de a?os de edad. Varios investigadores afirman haber obtenido ADN, aunque fragmentado: Golenberg (de una magnolia), De Salle (de una termita), y su compa?ero Ra¨²l Cano (del escarabajo liban¨¦s Libanorhinus), pero otros cient¨ªficos no han podido duplicar estos resultados.

Mientras espera que un equipo "independiente" confirme sus tesis, Poinar insiste, como lo hizo en el reciente congreso sobre ¨¢mbar en Vitoria, en su empe?o, arropado por su mujer, Roberta, en la Universidad Estatal de Oreg¨®n y su hijo Hendrik, desde el laboratorio del prestigioso Svante P?abo.

Pregunta. Dice haber obtenido ADN, pero nadie lo ha podido repetir. ?Entiende que otros cient¨ªficos polemicen con usted?

Respuesta. Eso dec¨ªa la publicaci¨®n del laboratorio ingl¨¦s [encabezado por John Austin], pero creo que no era correcta. No tuvo ¨¦xito por su inexperiencia. No sigui¨® el protocolo. Utiliz¨® constantemente material contaminado.

P. ?Por qu¨¦ hay tanto escepticismo?

R. Porque cronol¨®gicamente esa publicaci¨®n del museo brit¨¢nico es la ¨²ltima. Aquella gente se equivoc¨®. Considero que es posible, puede que un poco dif¨ªcil, pero se necesita a gente con experiencia.

P. ?Cu¨¢ndo ser¨¢ posible verificar la existencia de ADN f¨®sil sin dudas posibles?

R. Cuando un buen laboratorio, independiente y con mucha experiencia en biolog¨ªa molecular, haga un ensayo cuidadoso. Y espero que empiecen un programa aqu¨ª, en Espa?a, para avanzar en ello. Porque si lo intentamos nosotros la gente pensar¨¢ que queremos enga?ar.

P. ?Y cu¨¢ndo espera que eso se produzca?

R. En un a?o.

P. ?C¨®mo explicar¨ªa el uso del ADN f¨®sil en la pr¨¢ctica?

R. Sirve para hacer comparaciones con las especies actuales. Conseguir el c¨®digo gen¨¦tico de una planta podr¨ªa ser importante para protegerla de enfermedades. Se podr¨ªa intentar extraer ADN de una planta prehist¨®rica e insertarlo en la planta actual para mejorar su resistencia. Sabemos que la biodiversidad era mayor en el pasado, as¨ª que las plantas que vivieron entonces tuvieron que formarse un sistema de inmunizaci¨®n para luchar contra sus cong¨¦neres.

P. ?Y en los animales?

R. Se podr¨ªan crear vacunas contra la malaria o enfermedades de enfalopat¨ªas.

P. ?Se siente solitario en su lucha por buscar ADN f¨®sil?

R. A veces s¨ª. Cuando publicamos por primera vez todo el mundo nos crey¨®. Ahora todos empiezan a dudar. Pero no hay lugar a dudas de que lo que logramos entonces fue acertado. He repasado todos nuestros trabajos y no veo ning¨²n fallo.

P. ?No cree que este asunto se presta a fantasear, en especial tras la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico?

R. El doctor Ra¨²l Cano, en California, consigui¨® extraer una bacteria abriendo el cuerpo de una abeja f¨®sil del ¨¢mbar. La bacteria empez¨® a crecer. Ahora hay controversia en este aspecto, pero ¨¦l public¨® en la revista Science y cierta gente dud¨® de que pudiera hacerlo. Muchos dicen que el ADN est¨¢ muy fragmentado y no es posible recomponerlo, pero no lo han intentado. Reconstruir un organismo a partir del ADN es ficci¨®n ahora mismo, pero bacterias s¨ª es posible. Es interesante porque a partir de bacterias se pueden crear antibi¨®ticos.

P. En su conferencia en Vitoria dijo que el ¨¢mbar de ?lava podr¨ªa ser el descubrimiento m¨¢s significativo del siglo.

R. Podr¨ªa ser. Contiene un enorme n¨²mero de insectos antiguos muy importantes. Pero si obtenemos ADN de aqu¨ª la biolog¨ªa ser¨ªa completamente distinta de lo que es ahora. Se abren nuevas posibilidades.