Selecci¨®n gen¨¦tica debida al ¨¢cido f¨®lico en el embarazo

Investigadores de la Universidad de M¨¢laga han encontrado que en el material gen¨¦tico de los j¨®venes espa?oles menores de 20 a?os es dos veces m¨¢s frecuente que en la media una variante de un determinado gen, y postulan que esto se debe al tratamiento preventivo con la vitamina ¨¢cido f¨®lico (del grupo B) al que se someten las embarazadas desde 1977.Podr¨ªa ser la primera vez que se tiene constancia de que un tratamiento farmacol¨®gico contribuye directamente a seleccionar los genes que aparecen en una poblaci¨®n, al menos eso afirman los propios autores del hallazgo, que se confiesan muy sorprendidos. El trabajo se ha publicado en la revista m¨¦dica The Lancet (3 de Octubre).

Ha sido un descubrimiento casual pero que "tendr¨¢ seguramente implicaciones directas en tratamiento y abrir¨¢ nuevas l¨ªneas de investigaci¨®n", afirma uno de los autores, Armando Reyes, seguro de que en pa¨ªses donde tambi¨¦n se receta ¨¢cido f¨®lico a las embarazadas, como el Reino Unido e Italia, se han empezado ya a hacer estudios semejantes al suyo.

El grupo de M¨¢laga estudiaba la relaci¨®n entre enfermedades cardiacas y una forma variada -un polimorfismo- del gen que ordena la producci¨®n de la enzima MTHFR. Para ello analizaron el ADN de 695 personas de menos de 40 a?os, agrup¨¢ndolas por edad. "De forma inesperada" observaron que el 26% de los menores de 20 a?os, incluidos reci¨¦n nacidos, ten¨ªan la mutaci¨®n en las dos copias correspondientes (una heredada del padre y la otra de la madre), cuando la media entre la poblaci¨®n mediterr¨¢nea est¨¢ en el 13%.

Hace cinco a?os

Esta forma variada del gen para la enzima MTHFR se descubri¨® hace cinco a?os y parece implicada, adem¨¢s de en dolencias cardiacas, en c¨¢ncer y en enfermedades mentales; tambi¨¦n se sabe que impide la actuaci¨®n correcta en el organismo de la vitamina ¨¢cido f¨®lico, lo que a su vez puede generar complicaciones en el desarrollo del feto. Es decir, "son ni?os que sin ese tratamiento no habr¨ªan nacido", dice Reyes.Su grupo no ha encontrado en la bibliograf¨ªa otro caso en que un f¨¢rmaco afecte a la frecuencia de aparici¨®n de determinados genes en una poblaci¨®n, y tan r¨¢pidamente: "Los mecanismos de selecci¨®n gen¨¦tica son muy dif¨ªciles de observar entre dos generaciones, siendo este caso excepcional", dice Reyes. Su teor¨ªa tambi¨¦n se apoya en estudios recientes que muestran que mujeres con dos copias de la mutaci¨®n en cuesti¨®n sufr¨ªan abortos recurrentes, hasta que fueron tratadas con folatos. Los investigadores quieren saber ahora la frecuencia de la mutaci¨®n en generaciones que sufrieron carest¨ªas y cu¨¢l es la funci¨®n de un gen que "si tiene un papel enque los ni?os nazcan o no debe ser muy importante", explica Reyes.