Sainz controla a McRae y Makinen en Australia

La primera etapa del Rally de Australia ofreci¨® un saldo positivo para Carlos Sainz (Toyota). El piloto madrile?o se clasific¨® por delante de sus rivales en el Mundial, el fin¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi) y el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), y se permiti¨® el lujo de regalar unos segundos en el ¨²ltimo tramo del d¨ªa para perder dos posiciones en la general y tener mayor ventaja al partir retrasado en la segunda etapa. Sainz acab¨® quinto, mientras que McRae y Makinen fueron s¨¦ptimo y octavo, respectivamente. Los tres quedaron muy lejos del dominador de la jornada, el ingl¨¦s Richard Burns (Mitsubishi).Burns aprovech¨® la ventaja que le supuso el arrancar sexto, detr¨¢s de los favoritos, en cada uno de los tramos, puesto que el orden de partida lo determina la clasificaci¨®n en el campeonato. Por eso, Sainz le hizo de abrepistas, y tambi¨¦n Makinen y McRae. As¨ª, Burns se encontraba cada vez la pista limpia de gravilla, y sus tiempos fueron avasalladores. Logr¨® una ventaja de un minuto sobre el resto de notables, despu¨¦s de conseguir el mejor tiempo en siete de los diez tramos cronometrados de la etapa.

Ese mismo razonamiento llev¨® a Sainz casi a detener su coche delante de la meta de la superespecial que puso fin a la jornada. Con esa inusual maniobra perdi¨® media docena de segundos y permiti¨® que le adelantaran en la general tanto el finland¨¦s Juha Kankkunen (Ford) como su compa?ero belga Freddie Loix, que hasta entonces estaban pegados a sus talones. Esta t¨¢ctica le llev¨® del tercer lugar que ocupaba hasta el quinto con el que afrontaba esta madrugada la segunda etapa. Ni McRae ni Makinen, que a¨²n parten m¨¢s retrasados, podr¨¢n aprovecharse de las pistas limpias para recuperarle terreno al piloto espa?ol.

Makinen estuvo a punto de jugar a favor de Sainz. El actual campe¨®n del mundo, que es segundo en el Mundial a s¨®lo dos puntos del madrile?o, sufri¨® una salida de pista que da?¨® la suspensi¨®n trasera de su coche. Sus mec¨¢nicos lograron reparar la aver¨ªa, pero a costa de tardar ocho minutos m¨¢s de lo autorizado, por lo que Makinen penaliz¨® 1m 20s y cay¨® a la profundidad de la clasificaci¨®n. Su tarea ahora es recuperarle a Sainz el minuto de ventaja que ¨¦ste acumul¨® gracias a ese incidente.

El bicampe¨®n madrile?o tuvo motivos para mostrarse satisfecho con el desarrollo de la etapa, aunque mediada la jornada pas¨® por alg¨²n apuro para seguir el ritmo de los mejores. "Tenemos que pensar en el campeonato", explic¨® para justificar su maniobra en el ¨²ltimo tramo, "y cuanto m¨¢s atrasado se salga, mejor, sobre todo viendo que McRae y Makinen est¨¢n detr¨¢s de nosotros. Hoy [por ayer] hemos superado una etapa complicada para nosotros".

Sainz sufri¨® un susto en un cambio de rasante en una de las r¨¢pidas pistas forestales por las que transita la carrera, pero consigui¨® controlar el coche y mantener sus opciones. A lo largo de todo el d¨ªa, su pilotaje fue un ejercicio de regularidad. No gan¨® ning¨²n tramo, pero no se descolg¨® de sus rivales, a los que acab¨® superando claramente. "La segunda etapa puede ser la decisiva", reconoci¨® el actual l¨ªder del Mundial, que no se mostr¨® preocupado por la exhibici¨®n de Burns, puesto que ¨¦ste no supone peligro para su candidatura al t¨ªtulo.

Burns, que esta temporada conquist¨® el primer triunfo de su historial en el Rally Safari, afrontaba esta madrugada como l¨ªder c¨®modo la segunda etapa, con ocho tramos cronometrados y 160 kil¨®metros. El piloto ingl¨¦s, que el a?o que viene cambiar¨¢ su Mitsubishi por un Subaru, alcanz¨® una renta de 1m 6s sobre el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota), 1m 22s sobre Kankkunen, 1m 25s sobre Loix, 1m 26s sobre Sainz, 1m 36s sobre McRae y 2m 22s sobre su compa?ero Makinen.

Por otra parte, el Seat Ibiza del gal¨¦s Gwyndaef Evans domin¨® ayer en la categor¨ªa de dos litros, mientras que el nuevo C¨®rdoba world rally car, de la marca espa?ola, mostr¨® signos de un constante progreso. En los tramos m¨¢s r¨¢pidos pierde ya menos de un segundo por kil¨®metro respecto a veh¨ªculos m¨¢s veteranos. Los responsables de la escuder¨ªa esperan ansiosos la incorporaci¨®n de su fichaje estrella en 1999, el italiano Piero Liatti, que ayer abandon¨®.