Los cient¨ªficos descartan la obtenci¨®n de ¨®rganos a partir de c¨¦lulas humanas

La obtenci¨®n de ¨®rganos para trasplante a partir del cultivo de c¨¦lulas humanas es poco menos que una quimera. A lo sumo, seg¨²n han destacado expertos en el ¨¢mbito del trasplante y de la biolog¨ªa celular, los cultivos celulares podr¨ªan emplearse para construir tejidos "m¨¢s o menos naturales" que complementar¨ªan los trabajos en el campo de los bancos de tejidos. El cultivo de c¨¦lulas pluripotenciales humanas, anunciado ayer por la revista Science (ver EL PA?S de ayer), podr¨ªa tener, sin embargo, aplicaciones -aunque no exentas de riesgo ¨¦tico- en la clonaci¨®n.

a"Hagas lo que hagas con c¨¦lulas embrionarias, seguro que te sacan en los peri¨®dicos". De esa forma resum¨ªa ayer Josep Egozcue, m¨¦dico y catedr¨¢tico de Biolog¨ªa Celular de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, el revuelo armado tras la publicaci¨®n del trabajo liderado por James Thompson de la universidad de Wisconsin (Madison, EE UU).El investigador estadounidense afirma haber extra¨ªdo c¨¦lulas de embriones obtenidos por fertilizaci¨®n in vitro que, cultivadas en condiciones determinadas, pueden crecer y reproducirse durante varias generaciones reteniendo intacta su capacidad para convertirse en cualquier tipo de tejido adulto.

El resultado obtenido de los cultivos, seg¨²n se relata en Science, adquiere los patrones b¨¢sicos de un tejido, esto es, c¨¦lulas especializadas y organizadas de acuerdo con pautas coherentes.

La obtenci¨®n de estos tejidos, seg¨²n Rafael M¨¢?ez, experto en xenotrasplantes del Complejo Hospitalario Juan Canalejo de A Coru?a, parece plausible aunque formula numerosos interrogantes. El m¨¢s importante es c¨®mo conseguir que una c¨¦lula adquiera la especializaci¨®n requerida, es decir, "c¨®mo indicarle que debe transformarse en una c¨¦lula de la piel o de un m¨²sculo".

Aun aceptando que sea posible, M¨¢?ez se plantea dos nuevas cuestiones: en primer lugar, c¨®mo conseguir que del tejido se derive un ¨®rgano, "mucho m¨¢s complejo y con diversos tejidos interactuando entre s¨ª y con su entorno"; y en segundo lugar, c¨®mo resolver los problemas inmunul¨®gicos si esos ¨®rganos van a emplearse en trasplante. "El problema del rechazo", dice, "va a persistir". Y nadie asegura que los ¨®rganos as¨ª obtenidos no vayan a generar problemas desconocidos.

"Mina de oro"

Blanca Miranda, coordinadora de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes, dijo ayer que el avance es importante, pero matiz¨®, en declaraciones a Europa Press: "Que en un futuro esto permita producir ¨®rganos completos es algo mucho m¨¢s dudoso". [En Estados Unidos el experimento ha sido criticado por antiabortistas y confesiones religiosas, entre ellas la Iglesia cat¨®lica y la baptista. El descubrimiento "supone una mina de oro para la industria farmac¨¦utica, una industria sin conciencia", seg¨²n los cr¨ªticos.]Egozcue, por su parte, insiste en que el experimento, junto con el anuncio de un segundo de caracter¨ªsticas similares dirigido por John Gearhart, de la Universidad John Hopkins en Baltimore (Maryland, EE UU), es algo as¨ª como el cuento de la lechera. El cultivo de c¨¦lulas madre, bien sean obtenidas de embriones (en el caso de Thompson) o de abortos terap¨¦uticos (en el caso de Gearhart), suponen un avance significativo, pero no es, "ni mucho menos tan importante como se ha anunciado".

Para el investigador de la UAB s¨ª lo es el paso dado por Ian Wilmut en el Instituto Roslin de Edimburgo al lograr clonar a la famosa oveja Dolly. "Aquella vez", relata Egozcue, "se logr¨® demostrar que es posible reprogramar una c¨¦lula adulta a su estadio inicial y lograr un nuevo individuo". En todo caso, el logro de los investigadores norteamericanos abre nuevas puertas para la clonaci¨®n, puesto que ser¨ªa "tecnol¨®gicamente factible" extraer los n¨²cleos de las c¨¦lulas madre e introducirlos en un ¨®vulo, del que surgir¨ªa un embri¨®n.

El mayor interrogante formulado por los expertos es c¨®mo dirigir la especializaci¨®n de la c¨¦lula en un sentido u otro para acabar formando un "tejido verdadero". "En estos momentos", apunta M¨¢?ez, "se est¨¢ trabajando ya en trasplantes celulares con resultados a¨²n preliminares". Por ejemplo, con c¨¦lulas hep¨¢ticas o c¨¦lulas beta (grupo de c¨¦lulas responsables de segregar insulina en el p¨¢ncreas). En ambos casos, se investiga la posibilidad de confinar las c¨¦lulas en peque?os cartuchos que act¨²an a modo de bomba. "Pero no son tejidos sino agrupaciones celulares", matiza. En el caso de tejidos propiamente dichos, la investigaci¨®n persigue obtener piel, arterias, huesos o cart¨ªlagos artificiales a partir de material biol¨®gico. Pero se trata siempre de "membranas funcionales" que no requieren de un alto grado de especializaci¨®n y cuya misi¨®n es reponer un tejido da?ado. De ah¨ª a hablar de ¨®rganos complejos, zanja M¨¢?ez, "media un abismo".