La clave est¨¢ en los genes

Conocer los mecanismos que rigen el crecimiento, multiplicaci¨®n y diferenciaci¨®n de las c¨¦lulas madre, llamadas tambi¨¦n pluripotenciales o germinales, se est¨¢ convirtiendo en estos ¨²ltimos tiempos en un verdadero caballo de batalla para m¨¦dicos y bi¨®logos moleculares. De la comprensi¨®n de esos mecanismos van a surgir, seg¨²n expertos en biolog¨ªa del desarrollo, m¨²ltiples aplicaciones, en su mayor¨ªa en forma de nuevas terapias.Pero en todos los casos, no s¨®lo son decisivos los factores moleculares, como algunos factores de crecimiento u otros derivados del entorno. El contenido gen¨¦tico de las c¨¦lulas pluripotenciales y el modo en que van a expresarse esos genes va a resultar clave para que de una ¨²nica c¨¦lula, el huevo fecundado, se forme un embri¨®n y de ah¨ª surja un individuo.

En este campo, la investigaci¨®n en los llamados genes maestros, que son los que dirigen las cascadas de reacciones bioqu¨ªmicas que llevan a las c¨¦lulas que van form¨¢ndose primero en unidades especializadas, luego en tejidos y m¨¢s tarde (o paralelamente) en ¨®rganos, cobra especial protagonismo.

Hasta la fecha se han logrado identificar varios de ellos, algunos con participaci¨®n espa?ola. Por ejemplo, los que dirigen en el estado embrionario la formaci¨®n del tubo digestivo o la segmentaci¨®n de un organismo en su eje de cabeza a cola (genes Hox y ParaHox, descubiertos por Jordi Garc¨ªa-Fern¨¢ndez, de la Universidad de Barcelona) o los genes de la asimetr¨ªa, puestos al descubierto por Juan Carlos Izpis¨²a, del Instituto Salk de California.

Sus trabajos han contribuido a esclarecer qu¨¦ gen interviene en la formaci¨®n de un ¨®rgano o de un tejido. Queda por ver c¨®mo interaccionan estos genes con otros para que se unan carne, hueso, nervios y vasos sangu¨ªneos, y as¨ª dar con una mano.

Si se consiguiera determinar c¨®mo los genes dirigen la formaci¨®n de una estructura tridimensional, declar¨® hace tiempo Izpis¨²a, ser¨ªa posible "crear ¨®rganos in vitro".