"El oc¨¦ano tiene un l¨ªmite para almacenar di¨®xido de carbono"

Ray Weiss es experto en los gases que destruyen la capa de ozono y el intercambio de gases atm¨®sfera-oc¨¦ano. Dirige la divisi¨®n de investigaci¨®n geof¨ªsica de la prestigiosa instituci¨®n de oceanograf¨ªa Scripps, de EE UU, y asiste a la cumbre de Buenos Aires como integrante de la ONG cient¨ªfica IGCC, de la Universidad de California. "Hay similitudes entre el proceso que condujo al Protocolo de Montreal, que limita los gases destructores de la capa de ozono y el del cambio clim¨¢tico, con el Protocolo de Kioto", afirma.Pregunta. ?C¨®mo interviene la acci¨®n humana en el ciclo del carbono de la Tierra?

Respuesta. El di¨®xido de carbono se produce por la respiraci¨®n de los animales (usted y yo producimos CO2 cuando respiramos) y las plantas. Pero la mayor parte del carbono esta en el oc¨¦ano; all¨ª hay 50 veces m¨¢s que en la atm¨®sfera. Tambi¨¦n hay carbono en los combustibles f¨®siles, que son el resultado de la vida en el pasado. Hoy generamos unos 6.000 millones de toneladas de carbono por la combusti¨®n de esos combustibles que inyectamos en la atm¨®sfera, y hay que tener en cuenta este incremento de carbono, estas emisiones, porque se suman al sistema natural. En ciclos de tiempo grandes, el sistema natural est¨¢ pr¨¢cticamente en equilibrio, pero ahora estamos incrementando los gases de efecto invernadero.

P. ?Es posible controlar ese ciclo?

R. Lo primero es averiguar c¨®mo podemos ser menos dependientes de los combustibles f¨®siles y emitir menos, porque pr¨¢cticamente lo ¨²nico que podemos hacer para influir en ese ciclo natural es proteger la producci¨®n fotosint¨¦tica. Pero para incrementar la actividad de las plantas, hasta el punto de contrarrestar las emisiones actuales, habr¨ªa que aumentar la fotos¨ªntesis en un 10%, que es much¨ªsimo, probablemente imposible.

P. ?Por qu¨¦ hay tanta discusi¨®n sobre contabilizar los bosques como sumideros de CO2?

R. Porque resulta muy dif¨ªcil contabilizar su efecto. Creo que hay posturas diferentes: quienes trabajan en los bosques hablan del carbono almacenado en ellos, pero quienes trabajamos en atm¨®sfera no vemos los cambios en concentraciones que deber¨ªan producirse. La gente puede destacar el efecto de bosques concretos, pero lo que cuenta es la situaci¨®n de la atm¨®sfera global a efecto de calentamiento, y en ese sentido queda mucho desde el punto de vista cient¨ªfico para hacer estimaciones precisas de las acciones de los pa¨ªses que tienen que reducir sus emisiones.

P. ?El oc¨¦ano puede almacenar a¨²n m¨¢s di¨®xido de carbono?

R. Tiene un l¨ªmite, pero el problema m¨¢s inmediato es la escala de tiempo. Ese 50% de carbono que contiene m¨¢s el oc¨¦ano que la atm¨®sfera est¨¢ en todo el oc¨¦ano y lleva un tiempo la exposici¨®n de las aguas profundas a la superficie, que es donde se produce el intercambio con la atm¨®sfera y la absorci¨®n de carbono. Las aguas que en la actualidad est¨¢n en el fondo a unos cuantos kil¨®metros de la costa argentina aflorar¨¢n a la superficie, por ejemplo, en el Atl¨¢ntico norte y dentro de un par de siglos, o en el Pac¨ªfico en mucho m¨¢s tiempo. Esto se debe a la circulaci¨®n oce¨¢nica, y tenemos que comprender muy bien estos ciclos para predecir el balance global del carbono en el planeta.