Un "esc¨¢ndalo" derrota a Sainz en Australia

La resoluci¨®n del campeonato del mundo de rallies se aplaza dos semanas. Tommi Makinen y Carlos Sainz se disputar¨¢n el t¨ªtulo en el Reino Unido, en la ¨²ltima prueba de la temporada, despu¨¦s que el piloto finland¨¦s de Mitsubishi lograra ayer en Australia su quinta victoria del a?o, tercera consecutiva, aventajando al espa?ol de Toyota por 16,5 segundos.La carrera tuvo un desenlace emocionante y a la vez pol¨¦mico. Empez¨® de madrugada, en los despachos, con la decisi¨®n de levantar la penalizaci¨®n impuesta a Makinen el s¨¢bado por adelantarse a la salida del ¨²ltimo tramo. Seg¨²n los comisarios, la prueba presentada no demostraba que Makinen hubiera quebrantado la regla respecto a la salida adelantada.

"Es un esc¨¢ndalo", dijo Sainz cuando conoci¨® la resoluci¨®n. "Todo el mundo vio que Tommi se adelant¨®, pero aqu¨ª no pasa nada". Hab¨ªa ido a dormir sin la amenaza de su mayor rival en el campeonato y con medio t¨ªtulo en el bolsillo, pero afrontaba la ¨²ltima etapa con la presi¨®n de Makinen y todo por decidir.

Adem¨¢s, desde el primer tramo comprob¨® que iba a tener muchos problemas para mantenerse como l¨ªder y controlar no s¨®lo el ataque desenfrenado del fin¨¦s, sino tambi¨¦n el de McRae y el del ingl¨¦s Richard Burns (Mitsubishi).

Volvi¨® a quedar claro el perjuicio de abrir pista. Los tramos de los bosques de Bunnings estaban recubiertos de arena y gravilla, que el primer coche, el de Sainz, barri¨® para los dem¨¢s. El m¨¢s r¨¢pido del d¨ªa fue McRae, que arrancaba sexto en cada tramo por su clasificaci¨®n del d¨ªa anterior. Y la general se apret¨® hasta llegar al cl¨ªmax cuando quedaban dos tramos para el final.

Despu¨¦s de haber ganado arrasando las tres primeras especiales, McRae hab¨ªa recuperado un minuto respecto a Sainz y hab¨ªa alcanzado el liderato, pero en un pa?uelo de 4,7 segundos se encontraban tambi¨¦n Makinen, el propio Sainz y Burns. El triunfo iba a decidirse en el ¨²ltimo sprint.

La sentencia lleg¨® en el pen¨²ltimo tramo. All¨ª se resolvi¨® el rally a favor de Makinen, que forz¨® la m¨¢quina, y en contra de Burns y McRae, v¨ªctimas del elevado ritmo. El ingl¨¦s volc¨®, destroz¨® su coche y abandon¨®, y el escoc¨¦s cedi¨® tiempo al perder potencia en el turbo. S¨®lo pudo acabar cuarto y se qued¨® sin ninguna posibilidad de pelear por el t¨ªtulo.

Sainz continu¨® con su maldici¨®n australiana, pero se encontr¨® con el segundo lugar, que mantiene viva su ilusi¨®n. No pudo evitar que Makinen venciera y le arrebatase el liderato del Mundial y la ventaja al afrontar el duelo final. Por sus ¨²ltimos resultados, el finland¨¦s aparece ahora como favorito. "No se pod¨ªa hacer nada m¨¢s. Hemos ido tan deprisa como era posible", dijo el piloto madrile?o.

"Nos ha perjudicado mucho ir abriendo la carrera porque no hab¨ªa manera de igualar los tiempos de los de detr¨¢s". "Ha sido un final dram¨¢tico y emocionante", acab¨®. "Hemos tenido suerte por los problemas de algunos rivales, pero no me gusta la forma en que todo ha terminado".