Un laboratorio crea ratonas que fabrican ¨®vulos de elefante

El investigador John Critser, de la Universidad de Purdue en West Lafayette (Indiana, EE UU), ha enga?ado a una hembra de rat¨®n para que fabrique ¨®vulos de elefante en lugar de los propios de su especie. Por dif¨ªcil que parezca encontrar una justificaci¨®n respetable para semejante experimento, Critser aduce que su t¨¦cnica puede resultar valiosa para preservar especies en peligro de extinci¨®n.

El cient¨ªfico tom¨® tejido de los ovarios de una elefante africana y lo trasplant¨® a una hembra de rat¨®n de laboratorio que hab¨ªa sido previamente alterada gen¨¦ticamente para eliminar su sistema inmune y evitar as¨ª el rechazo de tejidos. La roedora, desapercibida de la operaci¨®n, fabrica sin problemas ¨®vulos de elefante. Los resultados fueron publicados en el n¨²mero de octubre de la revista t¨¦cnica Animal Reproduction Science.

En la p¨¢gina web de la Universidad de Purdue, Critser explica que los ¨®vulos de elefante producidos por la ratona "podr¨ªan ser fertilizados in vitro [con esperma de elefante, se entiende] y luego trasplantados a un elefante hembra". Sin embargo, las t¨¦cnicas de fecundaci¨®n in vitro e implantaci¨®n no est¨¢n todav¨ªa puestas a punto en la familia de los probosc¨ªdeos, por lo que esa proeza t¨¦cnica deber¨¢ esperar un tiempo.

"La biodiversidad del planeta est¨¢ decayendo debido a la continua extinci¨®n de especies", dice Critser. "Es interesante encontrar formas de preservar el material gen¨¦tico de las especies amenazadas, para luego reintroducirlo en la poblaci¨®n mediante programas de reproducci¨®n asistida". Si los experimentos de Critser llegan a generalizarse, s¨®lo cabe esperar que el t¨¦cnico del laboratorio no confunda las etiquetas y olvide cerrar la jaula.