Jap¨®n y EEUU se enfrentan en el inicio de la cumbre de la APEC

Los debates preliminares a la cumbre anual del foro de Cooperaci¨®n Econ¨®mica Asia-Pac¨ªfico (APEC), al que pertenecer¨¢n 21 pa¨ªses tras la incorporaci¨®n de Per¨², Rusia y Vietnam, se han convertido en un duelo diplom¨¢tico entre Jap¨®n y EE UU. Ambos pa¨ªses discrepan sobre los plazos que deben guiar la apertura de mercados. La pesca y el sector forestal centran las discrepancias. Los ministros de Comercio de los pa¨ªses miembros intentar¨¢n allanar el terreno este fin de semana a la cumbre de jefes de Estado que se celebrar¨¢ los d¨ªas 17 y 18 de noviembre.

El fracaso de las reuniones preparatorias de la cumbre, inaugurada ayer en Kuala Lumpur (Malaisia), por el primer ministro malaisio, Mahathir Mohamad, suponen un mal augurio. El enfrentamiento entre Jap¨®n y Estados Unidos discurre justo en sentido contrario al prop¨®sito del encuentro adelantado ayer por Mohamad: "Que el APEC contin¨²e con sus programas de liberalizaci¨®n comercial de manera que beneficie a todos los pa¨ªses miembros".La III Feria Comercial del APEC, convocada bajo el lema Mejorar la competitividad con la tecnolog¨ªa y el desarrollo de los recursos humanos, trata de promocionar la importancia de la innovaci¨®n tecnol¨®gica entre los pa¨ªses miembros y elevar la eficacia para mantener las exportaciones de los pa¨ªses del ¨¢rea.

Pero las negociaciones entre los pa¨ªses miembros (que en conjunto suponen el 45,9% del comercio mundial) permanecen bloqueadas debido a las divergencias entre el gigante asi¨¢tico, Jap¨®n, y el americano, EEUU. Jap¨®n se niega a eliminar las barreras comerciales en los sectores pesquero y forestal. "Estados Unidos est¨¢ perdiendo la paciencia con Jap¨®n", declar¨® la representante de Comercio norteamericana, Charlene Barshefsky, al t¨¦rmino de una reuni¨®n con su hom¨®logo japon¨¦s, Kaoru Yosano. ?ste replic¨® que el foro APEC "no es la tribuna apropiada para discutir sobre la reducci¨®n de los impuestos de aduana". Tokio desea, ante todo, proteger a sectores de su industria vulnerados por la crisis financiera internacional y considera que asuntos como la reducci¨®n de derechos arancelarios deben ser discutidos en un marco m¨¢s amplio, como la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC).

Estados Unidos espera que la reuni¨®n, en la que est¨¢ previsto que participe el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, sirva para avanzar en el proceso de liberalizaci¨®n comercial y demostrar que la crisis econ¨®mica no ha hecho que el grupo de pa¨ªses del APEC, constituido en 1989, pierda sus objetivos a largo plazo.

Objetivo 2010

Hace cuatro a?os, el APEC fij¨® el a?o 2010 como plazo para la eliminaci¨®n de barreras aduaneras para los pa¨ªses desarrollados, como Estados Unidos o Jap¨®n, y el 2020 para aquellos pa¨ªses que est¨¢n en v¨ªas de desarrollo, como M¨¦xico o Chile. El pasado a?o, ante las dificultades detectadas, se decidi¨® en Vancouver (Canad¨¢) negociar sector por sector.Este mecanismo negociador, bautizado como "liberalizaci¨®n voluntaria sectorial acelerada", se?ala 15 cap¨ªtulos a negociar, nueve de ellos considerados prioritarios, por los que comenzar¨ªa la eliminaci¨®n de barreras aduaneras en 1999. Los nueve cap¨ªtulos son los siguientes: pesca, madera, bienes y servicios vinculados al medio ambiente, equipamientos m¨¦dicos, telecomunicaciones, energ¨ªa, juguetes, joyer¨ªa y productos qu¨ªmicos. Ha sido en los dos primeros cap¨ªtulos, pesca y madera, donde han surgido los enfrentamientos Jap¨®n-EEUU.

Tokio tiene intenci¨®n de defender aranceles en sectores que considera vitales para sus intereses. A cambio estar¨ªa dispuesto a ofrecer un plan de ayudas no reembolsables para varios pa¨ªses de Asia por importe de 226 millones de d¨®lares (32.000 millones de pesetas) a repartir en los pr¨®ximos cinco a?os.

La propuesta ha despertado las suspicacias de Australia, Canad¨¢ y Estados Unidos, aunque este pa¨ªs tambi¨¦n espera tratar en la cumbre otros importantes asuntos, como las ayudas directas a las empresas para solventar la dif¨ªcil situaci¨®n financiera por la que atraviesan algunos pa¨ªses pertenecientes a la organizaci¨®n. Se trata, ante todo, de enviar una se?al positiva a los mercados en una etapa marcada por la crisis.

La APEC se juega buena parte de su credibilidad en la actual cumbre, en la que, tras la incorporaci¨®n de Per¨² (junto con Rusia y Vietnam), aumentar¨¢ significativamente el peso de Latinoam¨¦rica en el bloque regional, en el que hasta ahora s¨®lo estaban representados M¨¦xico y Chile.

S¨®lo los pa¨ªses ba?ados por el Pac¨ªfico o aquellos que tengan un flujo comercial significativo con esa regi¨®n del mundo pueden integrarse en el APEC. El foro est¨¢ formado por Chile, M¨¦xico, Australia, Brunei, Canad¨¢, China, Corea del Sur, EEUU, Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Jap¨®n, Malaisia, Nueva Zelanda, Pap¨²a-Nueva Guinea, Singapur, Taiwan, y Tailandia. Esta semana se incorporar¨¢n Per¨², Rusia y Vietnam.