Un estudio con ciegos sugiere que el lenguaje gestual es innato

?Porqu¨¦ todo el mundo mueve de una forma parecida las manos cuando habla, sea cual sea su origen, cultura o lengua? ?Se sigue s¨®lo alg¨²n tipo de convenci¨®n cultural y se copia lo que se observ¨® en la infancia que hac¨ªan otros para comunicar conceptos similares? ?O es que ese movimiento de manos nos ayuda a pensar? Nadie lo sabe realmente. Pero, para contestar estas preguntas, Jana Iverson y Susan Goldin-Meadow, de la Universidad de Indiana, en Bloomington (Estados Unidos), han realizado una serie de fascinantes experimentos de observaci¨®n con ni?os y adolescentes ciegos cong¨¦nitos, cuyos resultados acaban de ser publicados en el ¨²ltimo n¨²mero de Nature.El equipo compar¨® la cantidad y el tipo de gestos usados por dos grupos de chicos, de nueve a 19 a?os, a los que realizaron pruebas de razonamiento para sacarles gestos reconocibles y comparables. Un grupo estaba formado por ciegos de nacimiento y el otro, por videntes.

Las investigadoras se encontraron con que los participantes ciegos, incluso cuando hablaban a otros ciegos, usaban gestos m¨¢s o menos parecidos en forma y porcentaje que los utilizados por los videntes para explicar los mismos conceptos. Adem¨¢s, todos los j¨®venes, ciegos o no, usaban los hombros y las manos al hablar, con independencia de si sus interlocutores eran o no videntes.

Inocencia visual

"Aunque nuestra muestra era bastante peque?a, esto indica de forma muy s¨®lida que los gestos van unidos a la forma de hablar", explica Iverson. "Nuestro trabajo ha estado inspirado parcialmente al observar que la gente mueve sus manos mientras habla por tel¨¦fono, pero deliberadamente escogimos estudiar el uso de los gestos de j¨®venes ciegos cong¨¦nitos, porque este grupo habr¨¢ tenido muy pocas oportunidades de aprender o copiar gestos de otros".Por ello, gracias a su inocencia visual, el uso que hacen estos ciegos de los gestos proporciona pistas que no pueden ser un producto de la cultura o de la necesidad. Adem¨¢s, concluyen las investigadoras, sus gestos pueden reflejar el razonamiento que subyace tras el discurso.

Iverson y Goldin-Meadow quieren ahora investigar los determinantes culturales de los gestos. "Se sabe que los videntes de diferentes lenguas gesticulan a diferentes velocidades", dicen. Y, como ejemplo, las investigadoras comparan la lentitud de los japoneses en su expresi¨®n con la famosa expresividad de los italianos.

"Lo que necesitamos investigar es si tambi¨¦n es tan diferente la gesticulaci¨®n de los ciegos cong¨¦nitos de diferentes culturas. Dados nuestros hallazgos, esperar¨ªamos que no fuera as¨ª, a menos que haya influencias culturales y ling¨¹¨ªsticas en los gestos que se transmiten por v¨ªas distintas a la visual", concluye Jana Iverson.