La NASA paga los 30.000 millones del m¨®dulo ruso

El Zari¨¢ es un m¨®dulo cil¨ªndrico de aluminio de 12,5 metros de largo y 4,1 de ancho, con paneles solares de 10,6 metros y 16 tanques con capacidad para almacenar seis toneladas de combustible. Pesa 19.300 kilos y debe garantizar la energ¨ªa inicial necesaria para las comunicaciones y propulsi¨®n de la ISS. Cuando se acoplen otros elementos de la estaci¨®n ser¨¢, fundamentalmente, un compartimento de carga. Ha sido fabricado en el centro espacial Krunichev, cercano a Mosc¨², y ha costado m¨¢s de 30.000 millones de pesetas, sufragados por la NASA. La contribuci¨®n rusa es el lanzamiento y la puesta en ¨®rbita.Un cohete Prot¨®n modelo K debe colocar el Zari¨¢ en una ¨®rbita provisional, que oscila entre los 165 y los 150 kil¨®metros sobre la superficie del planeta. Desde esa posici¨®n, el m¨®dulo utilizar¨¢ sus sistemas de propulsi¨®n, controlados desde Tierra, para alcanzar la ¨®rbita definitiva, que oscilar¨¢ entre 350 y 500 kil¨®metros.

Casi en v¨ªsperas del lanzamiento, la agencia espacial rusa intent¨® convencer a la NASA de que la operaci¨®n se retrasase 10 horas para permitir que el m¨®dulo se situase una ¨®rbita cercana a la estaci¨®n Mir. El objetivo era hacer posible lo que habr¨ªa sido la primera mudanza en el espacio, entre la vieja y la nueva estaci¨®n, ya que en la Mir hay equipos que Mosc¨² se resiste a dar por perdidos.

La NASA no acept¨® la propuesta, probablemente porque la consider¨® un s¨ªntoma de que los rusos se resisten a cumplir su promesa de jubilar a la Mir el pr¨®ximo mes de junio.

Uno de los inquilinos m¨¢s c¨¦lebres de la Mir, el astronauta de la NASA Michael Foale, que estaba en la estaci¨®n rusa cuando se produjo el a?o pasado el accidente que casi la liquida, dijo a Reuters: "La ISS es un veh¨ªculo para hacer algo en el espacio, para salir de nuestro planeta y seguir haciendo cosas ¨²tiles en ¨¦l".