Europa unir¨¢ su laboratorio a la estaci¨®n tras el 2000
Aunque EE UU y Rusia protagonizan la primera etapa de construcci¨®n y montaje de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), los otros dos socios principales (Europa y Jap¨®n) preparan ya su contribuci¨®n, que cobrar¨¢ importancia a partir del 2000.Los 450.000 millones de pesetas que Europa aporta a la ISS, a trav¨¦s de la Agencia Europea del Espacio (ESA), se concretan en dos piezas clave: el laboratorio Columbus y un veh¨ªculo de carga que enviar¨¢ suministros y equipos a la estaci¨®n. Ambos se lanzar¨¢n despu¨¦s del a?o 2000. Diez pa¨ªses europeos colaboran en estos proyectos, entre ellos Espa?a, que aporta 9.000 millones de pesetas de 1995 al 2000.
El Columbus -COF, siglas en ingl¨¦s de Columbus Orbital Facility- es uno de los seis laboratorios que tendr¨¢ en total la estaci¨®n. Lo desarrolla un consorcio de 41 empresas, con la alemana Daimler-Benz Aerospace a la cabeza, y en el que es clave la espa?ola Sener. En ¨¦l podr¨¢n realizarse 500 experimentos al a?o en ciencia de materiales, medicina, biolog¨ªa y, en general, en nuevas tecnolog¨ªas. Es un cilindro de casi 7 metros de largo y 4,5 de di¨¢metro.
El veh¨ªculo de carga ATV (Automated Transfer Vehicle)no ir¨¢ tripulado y su primer vuelo ser¨¢ el 2002, con el reci¨¦n estrenado cohete europeo Ariane 5. Despu¨¦s se lanzar¨¢n ocho m¨¢s de estas c¨¢psulas. Les caben cinco toneladas de carga: comida, agua, combustible, etc¨¦tera. En su construcci¨®n, liderada por la compa?¨ªa francesa Aerospatiale, participan CASA y otras empresas espa?olas.
Adem¨¢s, la ESA suministrar¨¢ diversos equipos a la NASA y a la Agencia Espacial Rusa, como un brazo rob¨®tico que se acoplar¨¢ al segmento ruso de la estaci¨®n. Cuando la ISS est¨¦ en funcionamiento, uno o dos astronautas europeos la habitar¨¢n cada a?o durante periodos de hasta 4 meses.
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