Tres d¨¦cadas de haza?as en busca de comodidad en la ingravidez

El ser humano lleva casi tres d¨¦cadas tratando de adaptar el espacio a sus exigencias, pero el espacio, a cambio, se ha vengado imponi¨¦ndole sus condiciones espartanas. Desde la muerte de los cosmonautas al regresar de la primera estaci¨®n espacial, la Saliut 1, lanzada por la URSS en 1971, hasta los dormitorios individuales de que dispondr¨¢ la ISS hay un camino sembrado de heroicidades, dinero y tecnolog¨ªa.La era Saliut dur¨® toda la guerra fr¨ªa. No en vano una de sus funciones fue el espionaje. S¨®lo a partir de la Saliut 6, lanzada en 1977, se prolongaron las estancias en el espacio; la ¨²ltima, la Saliut 7, alberg¨® una tripulaci¨®n durante 237 d¨ªas: toda una haza?a teniendo en cuenta las condiciones. Valery Riumin, que estuvo seis meses en la Saliut 6, escribi¨®: "Cuando se encierra a dos hombres en una cabina de seis por siete metros durante dos meses se dan todas las condiciones para perpetrar un crimen".

La Mir se lanz¨® en 1986, apenas tres semanas despu¨¦s del tr¨¢gico accidente del transbordador estadounidense Challenger. Para entonces, Estados Unidos s¨®lo hab¨ªa experimentado con la Skylab, la primera y la ¨²ltima de sus estaciones, que estuvo en ¨®rbita entre 1974 y 1979 y fue habitada por un m¨¢ximo de 84 d¨ªas.

La Mir fue descrita en su lanzamiento como un aeropuerto espacial: tiene unos 400 metros c¨²bicos de volumen habitable, e incluye zonas recreativas y laboratorios independientes, todo un avance respecto a sus diminutas predecesoras. Valery Poliakov rompi¨® en ella todos las marcas de permanencia continuada en el espacio con 438 d¨ªas, y Serguei Krikalev -uno de los tres primeros habitantes de la ISS- tambi¨¦n estuvo m¨¢s de 15 meses seguidos en la Mir.

Sus gestas ser¨¢n recordadas con asombro en la ISS, que ofrecer¨¢ lujos tales como una nevera con leche y verduras. "Ser¨¢ cuatro veces m¨¢s grande que la Mir", ha dicho el astronauta europeo Thomas Reiter, que pas¨® 179 d¨ªas en la Mir en 1995. "Ser¨¢ como ir a vivir a un chal¨¦ despu¨¦s de estar de camping".