Ex¨¢menes en blanco

Manos que no paran de sudar, u?as mordidas, tics compulsivos... Son los t¨ªpicos s¨ªntomas de nerviosismo de un estudiante antes de afrontar las preguntas de un examen. Pero para un 20% de los alumnos espa?oles, los naturales nervios se convierten en un miedo voraz, incontrolable, en p¨¢nico ante las pruebas acad¨¦micas. La ansiedad provoca entonces el bloqueo mental. Largas semanas o meses de estudio quedan en el pozo del olvido y el resultado, en muchos casos, es la entrega de un folio en blanco. El prop¨®sito de Juan Jos¨¦ Miguel Tobal, profesor de Psicolog¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid, es tratar de erradicar el temor patol¨®gico a los ex¨¢menes. Tobal particip¨® el pasado fin de semana en el I Symposium internacional sobre trastornos de ansiedad, celebrado en Granada y al que acudieron medio millar de expertos de todo el mundo. El psic¨®logo explic¨® que la ansiedad es una emoci¨®n com¨²n en todos los individuos. Aparece cuando se percibe alg¨²n peligro o amenaza. En principio, un nivel aceptable de ansiedad es positivo, puesto que ayuda a la persona a decidir si afronta o rehuye el riesgo. El problema surge cuando la amenaza es ineludible. "En un examen no le puedes pegar al profesor o salir corriendo de la clase", ilustra Tobal. Entonces la ansiedad puede transformarse en un miedo tan intenso que perjudica al alumno en su rendimiento y le provoca sufrimiento. "Se produce una inhibici¨®n total. La fuerte reacci¨®n emocional paraliza los mecanismos que se encargan de recuperar la informaci¨®n almacenada con el estudio en la memoria. Es lo que los estudiantes suelen llamar mente en blanco". Para mayor desesperaci¨®n de los alumnos, explica el psic¨®logo, recuerdan la contestaci¨®n de las preguntas cuando salen del examen. Este p¨¢nico se da en todos los niveles educativos. Pero especialmente en momentos muy duros, como Selectividad, oposiciones, COU e inicio de la carrera universitaria. Tobal asegura que, en buena l¨®gica, deber¨ªa desaparecer cuando el individuo acaba sus estudios. Sin embargo, la ansiedad exacerbada surge en otros ¨¢mbitos de la vida, como el carn¨¦ de conducir, una entrevista de trabajo o una declaraci¨®n de amor. El fracaso escolar no es la ¨²nica consecuencia de este problema. Las v¨ªctimas del temor a los ex¨¢menes sufren diarreas, insomnio, taquicardias, p¨¦rdida del apetito, gastritis y, a largo plazo, incluso ¨²lceras. La gravedad y asiduidad de esta patolog¨ªa hace necesaria la intervenci¨®n de un especialista. El profesor Tobal ha desarrollado unos programas de tratamiento psicol¨®gico en centros educativos y universidades. El a?o pasado trat¨® a 400 personas con ansiedad y obtuvo ¨¦xito en el 90% de los casos. Su terapia de grupo ense?a t¨¦cnicas de relajaci¨®n y c¨®mo evitar anticipaciones catastr¨®ficas del tipo seguro-que-me equivoco. "No consiste en erradicar la preocupaci¨®n por los ex¨¢menes, que ser¨ªa negativo, sino en mantener los niveles de ansiedad normales que no interfieren en el rendimiento acad¨¦mico", aclara. La ansiedad est¨¢ ligada al estr¨¦s. Y aunque Tobal asegura que ha acompa?ado al hombre desde su origen como algo biol¨®gico, la sociedad actual contribuye a fomentarla con las prisas y la competitividad. Los especialistas reunidos en el Symposium abordaron tambi¨¦n otros temas relacionados con la ansiedad. Entre los m¨¢s interesantes destaca el tratamiento del miedo a hablar en p¨²blico, el estudio de la ansiedad en los funcionarios de prisiones, la ira en los enfermos de asma y el p¨¢nico a las alturas y a las agujas hipod¨¦rmicas.