Un coche de 1967 tuvo la culpa del accidente

Tommi Makinen se acordar¨¢ toda su vida de mister Nigel Barnett. Por culpa del veterano coche que ¨¦ste conduc¨ªa en el Rally de Hist¨®ricos, un Hillman Imp California de 1967, el piloto finland¨¦s estamp¨® su Mitsubishi y tir¨® por la borda m¨¢s de medio campeonato del mundo.Desde hace ocho a?os, el Rally de Gran Breta?a de Veh¨ªculos Hist¨®ricos se corre en paralelo a la prueba que punt¨²a para el Mundial absoluto. Los venerados Porsche 911, Ford Lotus y Austin Mini Cooper pasan por los tramos s¨®lo un rato antes que Sainz, Makinen, McRae y Kankkunen.

Por eso ocurren cosas como lo de ayer. El Hillman de mister Barnett, con el n¨²mero 28 en la puerta, sufri¨® una aver¨ªa en el manguito de refrigeraci¨®n del aceite. Todo el l¨ªquido qued¨® derramado en la fat¨ªdica curva del tramo de Millbrook y al cabo de una hora, cuando Makinen abri¨® el recorrido para la carrera de verdad, el piso se hab¨ªa convertido en una pista de patinaje.

El piloto finland¨¦s de Mitsubishi no pudo evitar que su coche resbalara en exceso. La mancha de aceite, que nadie de la organizaci¨®n fue capaz de se?alizar, lo escupi¨® contra una protecci¨®n de hormig¨®n. Colision¨® con violencia con la parte posterior derecha y destroz¨® la suspensi¨®n. Poco despu¨¦s, se desprendi¨® la rueda y Makinen acab¨® el tramo sobre tres ruedas.

All¨ª qued¨® enterrada, al menos de momento, su candidatura al tricampeonato. El fin¨¦s realiz¨® un ¨²ltimo intento desesperado, e incluso cubri¨® en esas condiciones la segunda pasada por el mismo tramo de Millbrook. Aun con s¨®lo tres ruedas, tard¨® apenas dos minutos m¨¢s que los mejores en completar los siete kil¨®metros.

Pero eso fue el final. La siguiente zona de asistencia mec¨¢nica autorizada estaba a 100 kil¨®metros y antes de llegar a ella ten¨ªa que afrontar los siguientes tres tramos del recorrido. Y adem¨¢s para llegar a ellos deb¨ªa circular por carreteras abiertas al tr¨¢fico y qued¨® claro que de ese modo no pod¨ªa hacerlo. La polic¨ªa le oblig¨® a detenerse.

Profunda decepci¨®n

Makinen firm¨® su retirada y, mientras el rally se dirig¨ªa hacia el norte, emprendi¨® viaje hacia el aeropuerto londinense de Heathrow. Su ¨²nica posibilidad de renovar el t¨ªtulo mundial por tercera vez consecutiva pasa por que Sainz no acabe entre los cuatro primeros. "Estoy muy contrariado", dijo lac¨®nico, "s¨¦ que acabo de tirar el campeonato".Tanto que se habla en otras pruebas de los perjuicios que tiene el que abre la carrera, y tan poco que se hab¨ªa destacado en esta ocasi¨®n. Y va y se convierte en el factor decisivo, pues Makinen, como l¨ªder del Mundial, fue el primero en encontrarse con la trampa de aceite en el tramo que se disputaba en Millbrook, un circuito de pruebas para la industria brit¨¢nica del autom¨®vil.