Makinen acerca el t¨ªtulo a Sainz

El tricampeonato dej¨® ayer de ser un sue?o para Carlos Sainz. Despu¨¦s del accidente y la retirada de su ¨²nico rival en el campeonato del mundo, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), durante la primera etapa del Rally de Gran Breta?a, el piloto madrile?o de Toyota s¨®lo necesita acabar entre los cuatro primeros de la ¨²ltima carrera de la temporada para coronarse por tercera vez. Sainz, que ayer acab¨® segundo, a 3,6 segundos del l¨ªder Colin McRae (Subaru), tiene por delante dos jornadas de tensi¨®n y control por los bosques de Gales.Fallaron los pron¨®sticos y la emoci¨®n dur¨® bien poco. Apenas media ma?ana, lo que tard¨® el rally en cubrir sus primeros seis tramos cronometrados. El duelo entre Sainz y Makinen, separados al principio por s¨®lo dos puntos en el Mundial, termin¨® con el finland¨¦s en la calle despu¨¦s de sumar s¨®lo 25 minutos de competici¨®n. Ahora la pelea del piloto madrile?o es contra s¨ª mismo, contra el reloj, contra los nervios, contra la mala suerte...

Nadie esperaba que el desenlace fuera tan s¨²bito, tan precoz, aunque Sainz ya hab¨ªa avisado de los peligros que ofrec¨ªa la primera etapa. "No hay nada que ganar, pero mucho que perder", explicaba el s¨¢bado. Su afirmaci¨®n la verific¨® ayer precisamente su mayor enemigo, cuando choc¨® contra un muro y destroz¨® una rueda. Fue el sexto abandono de Makinen este a?o en 13 rallies, el tercero por culpa de un accidente. Sin el piloto finland¨¦s, Sainz ya no necesita ganar, ya no est¨¢ obligado a atacar, ya no tiene que controlar a todos los rivales. Para ser campe¨®n del mundo por tercera vez precisa ¨²nicamente sumar tres puntos en esta ¨²ltima carrera, los que corresponden al cuarto clasificado.

Carlos puede ahora permitirse el lujo de conservar. Parece dif¨ªcil que el piloto espa?ol cometa errores, porque no debe arriesgar. Su mirada va a fijarse en cada pieza de ese Toyota Corolla que estren¨® al principio de la temporada. Hay que mimarlo como nunca, y si no sufre ninguna aver¨ªa, Sainz celebrar¨¢ el tricampeonato ma?ana por la tarde.

A partir de ahora no hay m¨¢s enemigo que el destino. Ya no importa que los locales Colin McRae (Subaru) y Richard Burns (Mitsubishi) se muerdan por la victoria. Ya no hay que pensar en Makinen, que en Finlandia rezar¨¢ para que alg¨²n mal fario aparte a Sainz de las cuatro primeras posiciones y le devuelva el t¨ªtulo. Y ya es secundario si llueve o no, si hay barro o si est¨¢ seco, si el tiempo sigue tan bueno como ayer.

Aun as¨ª, la tarea de Sainz sigue sin ser coser y cantar. El antiguo RAC Rally plantea todav¨ªa muchas trampas y la competencia, incluso para acabar en cuarta posici¨®n, es grande. Ayer, por ejemplo, los ocho primeros se ubicaron en un margen m¨ªnimo de una veintena de segundos, incluidos McRae, Sainz, Burns y otros protagonistas secundarios. como el hermano peque?o de los McRae, Alister, que debuta con Subaru; como los Ford del fin¨¦s Juha Kankkunen y el belga Bruno Thiry, y como Didier Auriol, el compa?ero franc¨¦s de Sainz en Toyota.

El piloto madrile?o afronta la segunda etapa del rally en segunda posici¨®n, como le corresponde por terminar ayer en ese mismo lugar de la clasificaci¨®n despu¨¦s de superar sin inconvenientes la dram¨¢tica jornada inaugural, aunque ¨¦l tambi¨¦n pas¨® rozando el bloque de hormig¨®n que arruin¨® a Makinen y le dio medio t¨ªtulo. El recorrido de hoy incluye ocho tramos cronometrados y 143 kil¨®metros.

Como l¨ªder parte McRae, que ayer volvi¨® a mostrarse como el gran favorito al ser el m¨¢s r¨¢pido en ocho de los 13 tramos del d¨ªa. El piloto escoc¨¦s, vencedor de este rally en las tres ¨²ltimas ediciones, tuvo un peque?o problema al aterrizar violentamente despu¨¦s de un salto en un cambio de rasante, pero defiende en Gales los 3,6 segundos de ventaja que acumul¨® ayer en las pruebas disputadas en Inglaterra.

Por su parte, los Seat C¨®rdoba World Rally Car del equipo oficial espa?ol estuvieron discretos en su estreno en una prueba tan complicada como ¨¦sta. El finland¨¦s Harri Rovanpera y el gal¨¦s Gwydaf Evans se clasificaron 12? y 16? respectivamente. Y en la categor¨ªa de dos ruedas motrices, en la que Seat aspira al t¨ªtulo mundial de marcas, su piloto Toni Gardemeister defend¨ªa anoche el segundo lugar, que ser¨ªa suficiente para alcanzar ese objetivo.