Makinen, tricampe¨®n de rebote

Tommi Makinen tambi¨¦n tardar¨¢ un tiempo en olvidarse de lo vivido estos d¨ªas en Gran Breta?a. Lleg¨® a Cheltenham como l¨ªder del Campeonato del Mundo y como favorito para revalidar su corona por tercera vez consecutiva. Despu¨¦s, una est¨²pida mancha de aceite le arruin¨® las posibilidades el primer d¨ªa. Y al final un motor del enemigo le regal¨® el campeonato cuando ya ten¨ªa las maletas preparadas para volver a Finlandia como derrotado."El sentimiento de volver a ser campe¨®n del mundo, y adem¨¢s de esta manera, es incre¨ªble", dijo Makinen, de 34 a?os. Es el primer piloto en la historia del Mundial que suma tres t¨ªtulos consecutivos. Con el que certific¨® ayer, adem¨¢s, se coloca segundo en el r¨¢nking de todos los tiempos, por detr¨¢s de su compatriota Juha Kankkunen, cuyo palmar¨¦s incluye un total de cuatro coronas.

En Finlandia, l¨®gicamente, se vivi¨® la segunda gran fiesta del a?o. Hace menos de un mes que el piloto de McLaren Mika Hakkinen conquist¨® en Suzuka (Jap¨®n) el campeonato del mundo de f¨®rmula uno.

?No est¨¢ mal para un pa¨ªs con apenas cinco millones de habitantes! Algunos, entre ellos el hermano del tricampe¨®n, lo celebraron en directo, casi enfrente del coche abandonado de Carlos Sainz.

El automovilismo es el deporte nacional de los finlandeses, y especialmente los rallies, la especialidad en la que han brillado siempre. Lo atestigua la n¨®mina de campeones del mundo. De los 20 t¨ªtulos conquistados desde que se instaur¨® el Mundial de pilotos, en el a?o 1979, la mitad (diez) han ido a parar a manos de los famosos finlandeses voladores, repartidos entre cinco pilotos diferentes. Ari Vatanen (1981), Hannu Mikkola (1983), Timo Salonen (1985), Juha Kankkunen (1986, 87, 91, 93) y Tommi Makinen (1996, 97, 98).

Triunfo de Mitsubishi

Y para fiesta la que anoche disfrut¨® Mitsubishi, la marca japonesa a la que le toc¨® la loter¨ªa en Gran Breta?a. Se llevaron todos los premios. El t¨ªtulo de pilotos para Makinen, el de marcas derrotando a Toyota, y para culminarlo el ingl¨¦s Richard Burns cosech¨® una clara victoria frente a su p¨²blico.Anteriormente, Mitsubishi ya hab¨ªa asegurado el Mundial del grupo N -categor¨ªa reservada a los coches de serie-, gracias al uruguayo Gustavo Trellez.

Burns se hab¨ªa quedado como ¨²nico favorito despu¨¦s del abandono de Colin McRae el lunes y, depu¨¦s de dominar la ¨²ltima etapa -gan¨® los siete tramos que se disputaron-, se impuso con casi cuatro minutos de ventaja sobre Kankkunen, mientras que tercero se clasific¨® el belga Bruno Thiry.

Los dos escalones inferiores del podio los ocuparon los pilotos de Ford, precisamente en la despedida del Escort despu¨¦s de 30 a?os en la competici¨®n. El a?o que viene correr¨¢ el nuevo Focus en manos de McRae, mientras que Kankkunen, Thiry y Burns, los tres que compartieron el cajon, ser¨¢n compa?eros en Subaru. Makinen, por su parte, continuar¨¢ en Mitsubishi.

Para la marca japonesa, el triunfo en el Rally de Gran Breta?a fue el s¨¦ptimo de la temporada sobre un total de 13 carreras, prueba de su dominio sobre sus rivales nacionales, Toyota y Subaru.

S¨®lo la mancha de la penalizaci¨®n levantada a Makinen en el Rally disputado en Australia gracias a un defecto de forma en el reglamento pone un pero al recorrido de Mitsubishi en la temporada 1998.

Todos los equipos, no obstante, piensan ya en la pr¨®xima temporada, que arrancar¨¢ con el Rally de Montecarlo -se disputar¨¢ del 17 al 20 de enero-, y los entrenamientos empezar¨¢n enseguida. En las pr¨®ximas semanas tambi¨¦n habr¨¢ tiempo para las exhibiciones, entre ellas la que se celebrar¨¢ este domingo en el circuito madrile?o del Jarama, en la que participar¨¢ Carlos Sainz, y tambi¨¦n la tradicional Carrera de Campeones, que se disputar¨¢ en Gran Canaria dentro de diez d¨ªas.

Clasificaci¨®n del Rally de Gran Breta?a: 1? Bruns (Mitsubishi), 3h 49m30,6s; 2?, Kankkunen (Ford Escord), a 3m46s; 3?, Thiry (Ford Escord) a 5m27s.

Clasificaci¨®n del Mundial: 1?: Makinen, 58 puntos; 2? Sainz, 56; 3? McRae, 45.