America Online revoluciona Internet al comprar Netscape por 600.000 millones

Minutos antes de que se abriera la sesi¨®n burs¨¢til en Wall Street, se confirm¨® ayer el acuerdo que da la vuelta al reparto de fuerzas en el sector de la industria inform¨¢tica. America Online, principal proveedor mundial de acceso a Internet, valora en 4.210 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 600.000 millones de pesetas) la adquisici¨®n de Netscape, la compa?¨ªa que se hizo rica al idear un programa para navegar por la red. Esta uni¨®n (a la que se suma Sun Microsystems con varios acuerdos) marca el nacimiento de un gigante inform¨¢tico con grandes aspiraciones, como bien sabe Microsoft.

America Online era hasta ayer el servicio de acceso a Internet con mayor n¨²mero de clientes (14 millones). Con la compra de Netscape y la alianza con Sun Microsystems, America Online se convierte, adem¨¢s, en el conglomerado de mayor poder potencial en el mundo de la inform¨¢tica, comparable s¨®lo a Microsoft.El principio de acuerdo para la operaci¨®n de compra, anunciado ayer, implica que America Online se dispone a gestionar el principal activo de la empresa Netscape: el Netcenter, unas p¨¢ginas de Internet a las que acuden 25 millones de personas mensualmente. Ese portal de acceso a la red genera grandes beneficios a trav¨¦s de la publicidad y el comercio electr¨®nico. Directivos de America Online aseguran que el pacto permitir¨¢ tambi¨¦n abrir el mercado europeo a este servicio de acceso a Internet.

Un acuerdo paralelo firmado por tres a?os otorga a la empresa Sun Microsystems (creadora del lenguaje Java empleado en Internet) la gesti¨®n de los departamentos de programas de Netscape, que pasan a manos de la compa?¨ªa America Online. Tambi¨¦n crear¨¢ programas de gesti¨®n de acceso a Internet para grandes empresas, todo ellos basados en su lenguaje Java.

?Qu¨¦ navegador?

Sun Microsystems se dispone a dise?ar nuevos modelos de ordenadores capaces de ofrecer acceso a Internet a trav¨¦s de America Online empleando s¨®lo lenguaje Java, es decir, sin tener que instalar antes un sistema operativo. El adversario empresarial de las tres compa?¨ªas qued¨® perfectamente se?alado cuando ayer Scott McNealy, presidente de Sun Microsystems, habl¨® de esa nueva generaci¨®n de ordenadores como m¨¢quinas del futuro "en las que no tendr¨¢ que estar instalado el viejo escritorio de Microsoft para acceder a America Online".La duda principal que plantea el acuerdo de compra gira en torno a la relaci¨®n actual entre America Online y Microsoft. La compa?¨ªa que ahora ha comprado Netscape es un servicio personalizado de acceso a Internet. Tiene funciones y ofertas para los usuarios al margen de Internet, pero el acceso a la red es su servicio principal.

Para ello, America Online facilita a sus suscriptores un navegador, que hasta ahora es el Explorer de Microsoft. Con la compra de Netscape la industria inform¨¢tica se pregunta: ?Cambiar¨¢ America Online al navegador de Netscape?

En 1996 America Online decidi¨® que su navegador fuera el de Microsoft a cambio de que esta compa?¨ªa incluyera un acceso directo a America Online en el sistema operativo Windows. En el marco del juicio contra Microsoft que ahora se celebra en Washington, se ha puesto de relieve que los directivos de America Online tomaron aquella decisi¨®n bas¨¢ndose no en la calidad del producto de Microsoft sino en el riesgo que supon¨ªa enfrentarse a este gigante inform¨¢tico. ?llo estuvo en el origen, en gran medida, del declive de Netscape en el mercado de los navegadores: esta empresa tuvo que empezar a regalar su programa cuando Microsoft comenz¨® a regalar el suyo. Netscape reconvirti¨® su actividad y cre¨® un portal de acceso a Internet al que acuden buena parte de los usuarios de su navegador.

Revisi¨®n de acuerdos

Steve Case, presidente de America Online, explic¨® ayer que su compa?¨ªa tiene la intenci¨®n "de momento" de seguir distribuyendo el navegador de Microsoft. El acuerdo con esta ¨²ltima ha de ser revisado en enero del pr¨®ximo a?o. Lo que ocurra entonces ser¨¢ importante, porque los ¨²ltimos datos acaban de revelar que, por primera vez, en noviembre de 1998 el navegador de Microsoft ha superado en cuota de mercado al de Netscape (ver gr¨¢fico).Dado que los navegadores se entregan ahora de forma gratuita, parece complicado entender cu¨¢l es el inter¨¦s empresarial de la llamada guerra de los navegadores. Las empresas implicadas est¨¢n en esa batalla porque del navegador y del servicio de acceso a Internet dependen en buena medida los movimientos de un usuario en Internet. Si el navegador dirige a un usuario hacia un comercio electr¨®nico determinado (o un banco, una agencia de viajes, etc.) ser¨¢ ese comercio el que obtenga los mayores beneficios. Y en este momento, la mina de oro del mundo de la inform¨¢tica es la compraventa a trav¨¦s de Internet.