La enfermedad s¨®lo se contagia por inhalaci¨®n de agua pulverizada

La legionelosis, un tipo de neumon¨ªa identificada en 1976, no se contagia de persona a persona. Tampoco se contrae al beber agua ni a trav¨¦s de la comida. Para contraer la infecci¨®n es preciso inhalar agua contaminada en forma de aerosol (es decir, pulverizada en min¨²sculas gotas), seg¨²n resalta Carmen Pelaz, especialista en legionella del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III.Hay tres fuentes principales de ese tipo de aerosoles. La primera es la red de distribuci¨®n de agua de los edificios, a trav¨¦s de los grifos y las duchas. La segunda son las torres de refrigeraci¨®n, pero en este caso el flujo del aerosol suele proceder desde el interior del edificio hacia la calle, como se cree que ocurri¨® en Alcal¨¢ de Henares (Madrid) en septiembre y octubre de 1996.

La tercera fuente, m¨¢s espec¨ªfica de los brotes en hospitales, son los equipos personales de terapia respiratoria: humidificadores y respiradores que se aplican a un paciente y luego se pueden reutilizar en otros. Hay otros focos posibles, m¨¢s infrecuentes.

Pelaz recuerda que los brotes se pueden controlar, y que la infecci¨®n remite muy bien con el antibi¨®tico eritromicina, que en ning¨²n caso debe administrarse sin control m¨¦dico. Seg¨²n la especialista, lo m¨¢s importante ahora es definir muy bien los casos, buscar las posibles fuentes de infecci¨®n y averiguar la magnitud del brote.

Los s¨ªntomas son dolores de cabeza, fiebre alta, escalofr¨ªos, tos seca, respiraci¨®n entrecortada, dolor en los pulmones y malestar abdominal. Las personas con m¨¢s riesgo son los mayores de 65 a?os, los fumadores, los inmunodeprimidos y quienes padecen dolencias respiratorias.