La mala alimentaci¨®n puede provocar retrasos en los ni?os prematuros

Los buenos h¨¢bitos alimentarios empiezan, en el caso de los beb¨¦s prematuros, en la incubadora. Seg¨²n el primer estudio que analiza los efectos de la dieta en la evoluci¨®n intelectual posterior de los ni?os prematuros, las leches enriquecidas facilitan un mejor desarrollo cerebral. La leche materna sigue siendo la soluci¨®n perfecta. Pero no siempre es posible y muchos ni?os tienen que ser alimentados con leches maternizadas.Cuando los beb¨¦s prematuros necesitan atenciones constantes a consecuencia de su bajo peso, es frecuente que el equipo m¨¦dico decida reducir los aportes de l¨ªquidos o alimentos para mantenerlos estables. Pero ahora se ha demostrado que si la alimentaci¨®n que se les administra no contiene suficiente cantidad de minerales, prote¨ªnas y vitaminas, su capacidad verbal puede verse comprometida y causar luego problemas en la escolarizaci¨®n.

Alan Lucas, experto en alimentaci¨®n del Instituto Brit¨¢nico para la Salud Infantil, sostiene ahora que la falta de nutrientes puede retrasar la capacidad de expresi¨®n verbal para el resto de sus vidas. "La dieta, incluso en situaciones tan cr¨ªticas como la de muchos de estos beb¨¦s, es importante para que el cerebro pueda desarrollarse", ha dicho.

El estudio ha deparado una sorpresa que el equipo investigador no esperaba: los ni?os sufren en mayor medida que las ni?as las consecuencias de una alimentaci¨®n deficiente.

A los ocho a?os

Tambi¨¦n se ha constatado que los efectos de la falta de nutrientes son perceptibles hacia los ocho a?os. Para entonces, ya puede medirse con bastante certeza el coeficiente verbal del menor. En los casos de par¨¢lisis cerebral asociada a un nacimiento prematuro, los chicos ten¨ªan tambi¨¦n problemas m¨¢s acusados.Si bien los investigadores no atribuyen la par¨¢lisis misma a la falta de alimentos, "es posible que la carencia de nutrientes impida al cerebro compensar por s¨ª solo los efectos de la falta de ox¨ªgeno al nacer", apunta el estudio. Las diferencias entre ambos sexos se mantienen, incluso, cuando el nacimiento antes de tiempo no comporta secuelas f¨ªsicas. De los casi 400 peque?os de ambos sexos analizados y que tomaron leches maternizadas sin enriquecer, un 31% presentaba un desarrollo verbal bajo a los siete a?os. Entre los que recibieron la f¨®rmula enriquecida, la cifra era del 14%. En el caso de los varones, un 47% de los que no hab¨ªan recibido suplementos ten¨ªan problemas de lenguaje, frente a un 13% en el grupo con alimentaci¨®n suficiente.

Publicado la pasada semana en el British Medical Journal, el estudio se inici¨® hace 16 a?os. En ese momento, las leches maternizadas que se administraban no estaban enriquecidas. Hasta finales de los a?os ochenta no se introdujeron las leches enriquecidas. "Gracias al estudio podemos concluir que una mala nutrici¨®n compromete el futuro de los ni?os prematuros", afirma Lucas. El investigador ha hecho hincapi¨¦ en que el trabajo es el primero de este tipo que se realiza en pa¨ªses desarrollados.