La nave 'Mars Global Surveyor' descubre que la capa de hielo de Marte es inferior a lo esperado
Las nuevas im¨¢genes del polo norte de Marte han sorprendido a los cient¨ªficos, revelando una relativamente peque?a capa de hielo situada en la mitad de un valle. Los nuevos datos, descubiertos gracias a las mediciones topogr¨¢ficas realizadas por la nave Mars Global Surveyor (MGS), determinan que el casco de hielo tiene unas dimensiones inferiores a lo que los cient¨ªficos esperaban, quiz¨¢s tan peque?a como la mitad del volumen de Groenlandia.Los descubrimientos, hechos p¨²blicos por David Smith, del Centro Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt (Maryland, EEUU) y que ser¨¢n publicados en el pr¨®ximo n¨²mero de la revista Nature, permiten conocer mejor algunas zonas del polo norte del planeta rojo que algunas zonas de la Ant¨¢rtida y Groenlandia. Las sorprendentes caracter¨ªsticas del polo norte marciano puede aportar importantes datos para explicar a los cient¨ªficos los cambios clim¨¢ticos y estacionales que se producen en el planeta, as¨ª como las respuestas a cu¨¢ndo y c¨®mo se desarrollan los ciclos de agua de Marte. Seg¨²n los hallazgos, el hielo se asienta sobre una gran depresi¨®n del planeta rojo y presenta bandas claras y oscuras en el borde del casco, que pueden indicar procesos de sedimentaci¨®n en capas, en las que se aprecian adem¨¢s ca?ones y extra?as estructuras en forma de espiral, que no se observan en los glaciares terrestres.
Los cient¨ªficos no descartan que debajo del hielo pueda haber agua l¨ªquida, aunque no es algo probado hasta el momento. Para descubrir la presencia de agua l¨ªquida subterr¨¢nea ser¨ªa preciso instalar, por ejemplo, sism¨®grafos. Los hielos de Marte son esenciales para detectar el pasado clim¨¢tico del planeta y contienen la mayor reserva de agua descubierta en el Sistema Solar.
Las nuevas descripciones topogr¨¢ficas se?alan adem¨¢s que la capa de hielo est¨¢ cortada por una especie de semic¨ªrculos formando remolinos que los cient¨ªficos consideran que pueden haberse producido por causa del viento.
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