Tyrannosaurus rex y el cr¨¢ter de la muerte

Una historia triste para los dinosaurios, pero feliz para el autor del libro, Walter ?lvarez, el ge¨®logo de la Universidad de California que postul¨® hace casi dos d¨¦cadas la teor¨ªa de que los grandes reptiles se extinguieron a causa del terrible impacto de un meteorito. Durante esas dos d¨¦cadas, ?lvarez ha tenido que soportar toda clase de cr¨ªticas y burlas de parte de sus colegas, pero a diferencia de otros heterodoxos ha tenido la fortuna de vivir lo suficiente como para ver qu¨¦ la comunidad cient¨ªfica se ha acabado rindiendo a las evidencias y ha debido aceptar su tesis.

Nadie mejor que el propio ?lvarez para repasar los acontecimientos de aquel d¨ªa de hace 65 millones de a?os que cambi¨® la faz del mundo y, sobre todo, para narrar con modos casi detectivescos el drama humano y cient¨ªfico que ha convertido una herej¨ªa hipot¨¦tica en una teor¨ªa consolidada y reveladora. Por una vez, los tonos apocal¨ªpticos est¨¢n m¨¢s que justificados en los t¨ªtulos de los cap¨ªtulos y ep¨ªgrafes, unos con resonancias f¨ªlmicas —"Armaged¨®n, R¨¦quiem por un mundo perdido, Los jinetes del Apocalipsis"—, y otros con aires policiacos: "Los detectives se re¨²nen, Autopsia de una investigaci¨®n, La pistola humeante".

El investigador Richard Muller ha calificado la experiencia de ?lvarez como "la historia de una de las mayores aventuras de la ciencia del siglo XX", lo que no est¨¢ mal en la centuria de la relatividad, la mec¨¢nica cu¨¢ntica y la gen¨¦tica molecular. Clasificaciones aparte, es cierto que pocas teor¨ªas cient¨ªficas podr¨¢n cautivar m¨¢s la imaginaci¨®n que ¨¦sta: la historia de una cat¨¢strofe horrible que, sin embargo, permiti¨® a los mam¨ªferos salir por fin de su penoso letargo evolutivo.