Nicaragua demanda a las tabacaleras de Estados Unidos

Nicaragua present¨® ayer una demanda judicial contra 11 grandes empresas tabacaleras de Estados Unidos para que le sean reembolsados sus gastos sanitarios relacionados con el tabaquismo. Es el segundo pa¨ªs de Centroam¨¦rica que se querella contra la industria tabacalera estadounidense: anteriormente lo hizo Guatemala. El gobierno de Brasil inform¨® ayer de que estudia una iniciativa similar.

La demanda de Nicaragua se ha presentado contra diversas empresas de los grupos Liggett, Brooke, British American Tobacco, Brown and Williamson, Philip Morris, Tobacco Institute y Council for Tobacco Research. "El consumo de nicotina en Nicaragua", dijo ayer el procurador general Julio Centeno G¨®mez, "equivale para nuestro pa¨ªs a una plaga permanente como el hurac¨¢n Mitch". Y a?adi¨®: "Queremos impedir a las tabacaleras que generen beneficios a nuestras expensas".La demanda nicarag¨¹ense no especifica el monto econ¨®mico reclamado, pero el bufete de abogados encargado, con sede en Houston (Texas), precis¨® ayer, en conferencia de prensa en Miami, que se trata de "cientos de millones de d¨®lares", puesto que el 27% de los 4,5 millones de nicarag¨¹enses fuman cigarrillos y las compa?¨ªas demandadas controlan el 100% del mercado de Nicaragua.

La querella -presentada ante el Tribunal estadounidense en Puerto Rico- se sustenta, seg¨²n una nota oficial nicarag¨¹ense, en que las tabacaleras "han conspirado para ocultar informaciones m¨¦dicas y cient¨ªficas sobre los riesgos asociados al tabaco, con el ¨²nico prop¨®sito de asegurarse, mantener y aumentar sus dividendos. Podemos demostrar que las tabacaleras han enga?ado a Nicaragua sobre los efectos nocivos de los cigarrillos y sobre la dependencia provocada por la nicotina. Ese enga?o data al menos de 1953 y se ha perpetuado con ¨¢nimo de lucro".

42.600 millones

Nicaragua es el segundo pa¨ªs centroamericano que presenta una querella similar. En mayo pasado, Guatemala reclam¨® el reembolso, en concepto de gastos sanitarios derivados del tabaquismo, de unos 300 millones de d¨®lares (unos 42.600 millones de pesetas).Las autoridades guatemaltecas conf¨ªan en que el juicio se celebre el pr¨®ximo febrero. "Guatemala est¨¢ dispuesta, en cualquier punto del proceso, a sentarse con la industria tabacalera de Estados Unidos y discutir un acuerdo", ha dicho el fiscal general guatemalteco, Carlos Garc¨ªa Reg¨¢s.

Por otra parte, un portavoz del Ministerio de Sanidad de Brasil manifest¨® ayer que su Gobierno tambi¨¦n estudia ejercer una demanda contra la industria del tabaco estadounidense. La querella brasile?a sobrepasar¨ªa los 4.000 millones de pesetas. El portavoz confirm¨® las informaciones aparecidas en dos peri¨®dicos de aquel pa¨ªs, seg¨²n las cuales ya se habr¨ªan producido contactos entre el Ejecutivo y firmas especializadas de abogados.

El pasado 16 de noviembre, 46 Estados de EE UU firmaron un acuerdo con las tabacaleras por el cual ¨¦stas pagar¨¢n 30 billones de pesetas para evitar ir a juicio.