Dos precedentes en dos siglos

Bill Clinton es el tercer presidente en los 222 a?os de historia independiente norteamericana acusado formalmente por el Congreso de delitos susceptibles de provocar su destituci¨®n. Los dos precedentes son Andrew Johnson, en 1868, y Richard Nixon, en 1974."Aunque fue exonerado, Johnson perdi¨® su capacidad de liderazgo pol¨ªtico". As¨ª concluye la Enciclopedia Brit¨¢nica su art¨ªculo sobre Andrew Johnson, el primer presidente en la historia norteamericana sometido a un proceso de impeachment o destituci¨®n. Ocurri¨® en 1868 despu¨¦s de que Johnson destituyera a su secretario de Guerra en contra de la voluntad del legislativo, lo que entonces no estaba permitido. El comit¨¦ de Asuntos Judiciales y luego el pleno de la C¨¢mara de Representantes aprobaron el procesamiento por abuso de poder de aquel presidente, un ex dem¨®crata que hab¨ªa sido adoptado como vicepresidente por el republicano Abraham Lincoln, al que tras su asesinato sucedi¨® en la Casa Blanca. Johnson, que se defin¨ªa como "unionista", fue juzgado en el Senado, al que s¨®lo le falt¨® un voto para alcanzar la mayor¨ªa de dos tercios necesaria para destituirle. La reconciliaci¨®n con los Estados del Sur fue el trasfondo de aquel caso.

Nixon, en cambio, no quiso pasar la humillaci¨®n de sufrir todo el proceso de impeachment. Dimiti¨® el 8 de agosto de 1974. D¨ªas antes, el 27 de julio, el comit¨¦ de Asuntos Judiciales hab¨ªa recomendado al pleno de la C¨¢mara de Representantes su impeachment por tres art¨ªculos: enga?ar al pueblo norteamericano respecto a su papel en el Watergate, obstaculizar la investigaci¨®n de este asunto de espionaje en la sede electoral del Partido Dem¨®crata y desafiar la autoridad del Congreso. Muchos de sus correligionarios republicanos se aprestaban a votar en su contra en la C¨¢mara de Representantes y el Senado, y la mayor¨ªa de la opini¨®n p¨²blica estaba en su contra. La prueba acusatoria final fueron las grabaciones de sus conversaciones en la Casa Blanca que ¨¦l mismo hab¨ªa ordenado.