Los deprimidos tienen una mayor probabilidad de contraer c¨¢ncer

La gente mayor que padece depresi¨®n cr¨®nica tiene un riesgo aumentado de contraer c¨¢ncer. La raz¨®n m¨¢s probable es que la depresi¨®n afecta negativamente al sistema inmune, que normalmente detecta y destruye las c¨¦lulas cancerosas. Los resultados, obtenidos por el equipo de Brenda Penninx, del Instituto Nacional del Envejecimiento de Bethesda (Maryland, EE UU), se publican hoy en el Journal of the National Cancer Institute."Cuando dura seis a?os o m¨¢s, la depresi¨®n se asocia con un incremento general del riesgo de c¨¢ncer", se?alan los investigadores. Penninx y su equipo han analizado informaci¨®n sobre 4.800 hombres y mujeres de tres estados de EE UU, todos ellos mayores de 70 a?os. Cada uno hab¨ªa sido entrevistado en 1982, 1985 y 1988 como parte de un estudio anterior, y ninguno ten¨ªa c¨¢ncer por entonces. Todos ellos fueron analizados para ver si sufr¨ªan depresi¨®n.

Penninx examin¨® los historiales cl¨ªnicos de todos ellos para ver si hab¨ªan desarrollado c¨¢ncer en 1992. El resultado: de los 4.800 individuos, 146 sufr¨ªan depresi¨®n cr¨®nica y mostraban un 88% m¨¢s de casos de c¨¢ncer que el resto, y ello despu¨¦s de descontar los efectos debidos al sexo, a las diferencias de edad, al tabaco y otros factores.

Se trata del primer estudio que correlaciona el c¨¢ncer con la depresi¨®n cr¨®nica. Algunos an¨¢lisis anteriores hab¨ªan hecho lo mismo con la depresi¨®n puntual (aguda), sin obtener resultados claros. La raz¨®n m¨¢s probable de ese fallo es que s¨®lo un 25% de los deprimidos en un momento dado son cr¨®nicos.

M¨¢s mujeres

Entre los deprimidos cr¨®nicos, seg¨²n el actual estudio, se da una mayor proporci¨®n de mujeres, y una menor frecuencia de fumadores y bebedores abusivos que entre los deprimidos agudos. Curiosamente, las tasas de c¨¢ncer no se ven afectadas por el consumo de f¨¢rmacos antidepresivos.El resultado es consistente con una serie de datos bioqu¨ªmicos que apuntan a un efecto da?ino de la depresi¨®n sobre el sistema inmune. La dolencia ps¨ªquica reduce la producci¨®n de dos tipos de gl¨®bulos blancos (linfocitos y c¨¦lulas asesinas) esenciales para la respuesta inmune. Adem¨¢s incrementa la secreci¨®n, por las gl¨¢ndulas suprarrenales, de hormonas corticosteroides que tambi¨¦n debilitan al sistema inmune.

El otro paso necesario para explicar la correlaci¨®n tambi¨¦n est¨¢ documentado en la literatura cient¨ªfica. Se sabe que los pacientes con sistemas inmunes debilitados padecen un mayor riesgo de contraer ciertos tipos de c¨¢ncer provocados por virus, tales como el linfoma llamado no-Hodgkin (relacionado con el virus de la hepatitis C) y el sarcoma de Kaposi (causado por el virus herpes de tipo 8).

Los investigadores no descartan otras explicaciones m¨¢s improbables. El estudio se ampliar¨¢ a otros grupos de edad.