Un nuevo ataque alcanza objetivos vitales

Feroces explosiones seguidas de columnas de humo blanco sacudieron anoche Bagdad como consecuencia del segundo ataque desencadenado, a partir de la puesta del sol en Oriente Pr¨®ximo, por las fuerzas navales y a¨¦reas de Estados Unidos en el golfo P¨¦rsico. El segundo asalto de Zorro del Desierto contra Bagdad y otras ciudades iraqu¨ªes fue a¨²n m¨¢s contundente que el primero. Mientras las cadenas de televisi¨®n retransmit¨ªan en directo el in¨²til disparo a los cielos de las ametralladores y bater¨ªas antia¨¦reas iraqu¨ªes, William Cohen, secretario de Defensa, calificaba en Washington de "¨¦xito" el primer ataque, que, sin producir la menor baja norteamericana, destruy¨® "importantes objetivos estrat¨¦gicos".

El ataque que se desarrollaba anoche inclu¨ªa un mayor uso de la aviaci¨®n que en el primero. Participaban los aparatos Navy EA-6B Prowler con misiles HARM del portaaviones USS Entreprise y bombarderos B-52, dotados de misiles de crucero, al igual que aviones Tornado brit¨¢nicos. Los B-52, que proced¨ªan de su base de Diego Garc¨ªa, en el Pac¨ªfico, lanzaron bombas de un peso y carga explosiva dos veces superiores a los Tomahawk disparados desde buques. Una vez m¨¢s, la disparidad de fuerzas entre los atacantes norteamericanos y los defensores iraqu¨ªes era descomunal y el Pent¨¢gono tampoco esperaba da?os humanos y materiales en este segundo asalto.Los m¨¢s de 50 objetivos del primer ataque, en el que fueron lanzados desde buques de guerra m¨¢s de 200 misiles crucero Tomahawk, fueron bater¨ªas de misiles antia¨¦reos, radares y centros de control, cuarteles de la Guardia Republicana, otras unidades militares y los servicios de inteligencia, aeropuertos y f¨¢bricas de armamento. Y tambi¨¦n un palacio presidencial de Bagdad.

Cohen estaba flanqueado por el general Henry Shelton, jefe del Estado Mayor de Estados Unidos, quien, mostrando fotos a¨¦reas tomadas antes y despu¨¦s del ataque, dio por destruido el principal centro militar de Bagdad. Esas fotos fueron tomadas en la madrugada iraqu¨ª de ayer por sat¨¦lites esp¨ªa y aviones esp¨ªa U-2 estadounidenses.

El cuartel general de la brigada especial de Seguridad de Bagdad, dijo Shelton, "es ahora una ruina. Cuatro de sus cinco barracones est¨¢n destruidos". Con ese mismo tipo de pruebas fotogr¨¢ficas, tambi¨¦n proclam¨® la eliminaci¨®n f¨ªsica de la central de los servicios de inteligencia iraqu¨ªes. Shelton no quiso dar una cifra de posibles bajas iraqu¨ªes, porque se?al¨® que, como el ataque hab¨ªa sido anunciado por las sirenas de Bagdad, los establecimientos alcanzados pod¨ªan estar casi vac¨ªos.

"Sadam Husein", dijo el general, "no era el objetivo de la operaci¨®n". Cohen precis¨® que Zorro del Desierto pretende reducir la capacidad iraqu¨ª de "amenazar a sus vecinos con armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas" y no terminar con el dictador iraqu¨ª ni con el pulso, que ya dura una d¨¦cada, entre EE UU y su r¨¦gimen. Cohen no quiso anticipar el momento final de la campa?a militar, pero confirm¨® que el Gobierno de Clinton no desea que se prolongue durante el inminente mes del Ramad¨¢n.

Zorro del desierto podr¨ªa prolongarse uno o dos d¨ªas m¨¢s y no ir¨¢ m¨¢s all¨¢ del fin de semana. A su t¨¦rmino, EE UU, dijo Cohen, mantendr¨¢ "por un per¨ªodo indefinido" su despliegue militar en el Golfo y su pol¨ªtica de "contenci¨®n" de Sadam. Shelton neg¨® que sus fuerzas en el Golfo se vayan a quedar cortas de misiles de crucero al actual ritmo de lanzamiento. Hoy, inform¨®, llegar¨¢ a la zona el grupo de combate aeronaval del portaaviones Carl Vinson, que lleva m¨¢s de 500 artefactos de este tipo.

La mayor participaci¨®n de la aviaci¨®n en el castigo a Sadam se incrementar¨¢ en la fase final de Zorro del desierto. Antes de darla por terminada, EE UU emplear¨¢ a fondo la totalidad de los 246 aviones de combate que tiene o est¨¢n a punto de llegar al Golfo, incluidos F-14 y F-16 y unos diez aviones invisibles F-117. El Pent¨¢gono aceptaba ayer que la mayor actividad a¨¦rea supon¨ªa un incremento del riesgo de p¨¦rdidas humanas estadounidenses.

La desproporci¨®n entre los medios del bando anglosaj¨®n y el iraqu¨ª es, sin embargo, extraordinaria, como confirmaron las im¨¢genes televisivas de la pat¨¦tica defensa de Bagdad. "Somos las v¨ªctimas de la crisis en Washington. Esos pol¨ªticos corruptos y desesperados quieren desviar la atenci¨®n de sus sucias vidas agrediendo a otras naciones", manifest¨® ayer en Bagdad el ministro de Asuntos Exteriores de Irak, Mohamed Saed al Sahaf. Su Gobierno asegur¨® anoche que 25 personas hab¨ªan muerto y otras 75 resultado heridas en los primeros ataques norteamericanos y brit¨¢nicios.

El ministro iraqu¨ª confirm¨® que las bombas alcanzaron el palacio en que reside Hala, la hija de Sadam Husein, quien pudo escapar del ataque. Adem¨¢s, reconoci¨® que los misiles estadounidenses impactaron en el cuartel general de los servicios de inteligencia militar y de la polic¨ªa y en otras instalaciones gubernamentales que, seg¨²n Sahaf estaban en el programa de supervisi¨®n de los inspectores de Naciones Unidas. Algunas zonas residenciales de Bagdad y de otras ciudades iraqu¨ªes fueron duramente afectadas por los ataques.