"Hay una base muy s¨®lida en el deporte espa?ol"

Valero Rivera, de 45 a?os, acaba de marcar un hito en la historia de la encuesta anual que EL PA?S dedica al deporte. Es el ¨²nico entrenador que ha sido elegido el mejor del a?o dos veces consecutivas. "La primera vez me enter¨¦ en el avi¨®n, cuando regresaba con el equipo de perder la Copa Asobal", explica Rivera. "Me hizo mucha ilusi¨®n, porque fueron 100 deportistas quienes me eligieron. Y esta vez, igual. Para m¨ª tiene un valor incuestionable". Rivera, entrenador de balonmano del FC Barcelona, lleva ganados 50 t¨ªtulos -entre ellos cuatro copas de Europa y nueve ligas-. Es el t¨¦cnico m¨¢s laureado.PREGUNTA. ?Por qu¨¦ el balonmano entra tan poco en las respuestas, a pesar de ser uno de los deportes de equipo que m¨¢s ¨¦xitos dan cada a?o al deporte espa?ol?

RESPUESTA. Siempre hay algo en lo que Espa?a est¨¢ m¨¢s centrada. Por eso se votan otras cosas. Eso me lleva a pensar que no es normal que los deportistas espa?oles piensen en un entrenador de balonmano, y me causa una satisfacci¨®n a¨²n mayor.

P. Mantuvo un duelo cerrado con H¨¦ctor C¨²per en la parte final de la votaci¨®n. ?Qu¨¦ piensa de este t¨¦cnico?

R. Lo que ha hecho en Mallorca tiene mucho m¨¦rito. Pero es posible que algunos hayan valorado el tiempo que yo llevo como entrenador, los t¨ªtulos que el Bar?a ha ganado y el hecho de que otra vez ha realizado una grand¨ªsima temporada. Es l¨®gico que este a?o la lucha por ser el mejor entrenador del deporte espa?ol fuera cerrada. Yo mismo vot¨¦ a Javier Duarte, porque me maravilla el excelente trabajo que ha realizado con ?lex Corretja y con Alberto Berasategui. Curiosamente, fui el ¨²nico que le vot¨¦. La gente se olvida un poco de los entrenadores, pero estaban tambi¨¦n otros, como Luis Casimiro y el mismo C¨²per.

P. ?Le parece l¨®gico que el tenis arrase en todas las encuestas?

R. Est¨¢ viviendo un momento extraordinario. Hay gente joven con carisma y con posibilidades de ganar cualquier torneo. Son gente que atrae y que gana. Corretja y Arantxa te llenan de orgullo no s¨®lo por lo que ganan, sino por c¨®mo lo ganan.

P. ?Es de los que piensan que la final del Masters fue un acontecimiento m¨¢s importante incluso que el torneo de Roland Garros?

R. S¨ª. Al Masters acuden s¨®lo los ocho mejores de la temporada. Se lo han ganado con su regularidad de todo el a?o. Y tener a dos espa?oles en la final de un torneo como ¨¦ste, que se juega en pista r¨¢pida interior, fue impresionante. Estuve viendo el partido, pero tuve que marcharme y despu¨¦s vi el final en el v¨ªdeo. Fue impactante. Y eso mismo es lo que deben de pensar la mayor¨ªa de los 100 deportistas que le han votado.

P. ?Qu¨¦ opini¨®n le mere-ce ?lex Corretja?

R. Me tiene ganado, igual que Arantxa. No se puede ganar m¨¢s ni mejor, con esa humildad, sencillez, entrega, capacidad de sufrimiento. En su carrera ya ten¨ªa algunos ejemplos de todo eso. A¨²n recuerdo aquel partido del Open de Estados Unidos de 1997 cuando perdi¨® con Pete Sampras tras tenerle en bola de partido. Esa misma entrega es la que yo exijo siempre a mis jugadores. Y tanto ?lex como Arantxa la dan. No se le puede pedir m¨¢s a un deportista.

P. ?Y de Michael Jordan, el mejor deportista mundial, qu¨¦ piensa?

R. Es un monstruo. Lucha contra toda la historia del deporte. Un jugador que deja su deporte m¨¢s de un a?o y luego vuelve, con m¨¢s de 30 a?os, y logra que todos los deportistas nos quedemos enganchados cuando estamos haciendo zapping en la televisi¨®n, tiene que ser algo muy especial. Cuando est¨¢ en la pista, todos sabemos que ¨¦l asumir¨¢ la responsabilidad y que la meter¨¢ en el momento clave. Para m¨ª es un orgullo estar en la encuesta de EL PA?S entre Corretja y Jordan, porque son dos de los pocos deportistas a los que admiro.

P. ?C¨®mo se explica la explosi¨®n que est¨¢ viviendo el deporte espa?ol en los ¨²ltimos a?os?

R. Todo est¨¢ basado en el trabajo. Antes otros pa¨ªses nos ganaban en tiempo de dedicaci¨®n y en exigencia. Ahora estamos al mejor nivel en todo eso y, adem¨¢s, en calidad. Y por eso hay tantos espa?oles en la ¨¦lite mundial. No hay casualidades. Todos los resultados tienen relaci¨®n con lo que t¨² das.

P. ?Qu¨¦ le falta al balonmano para despertar definitivamente la atenci¨®n que otros deportes le arrebatan?

R. Estamos a un nivel incre¨ªble en competiciones de clubes. Lo demuestra que nosotros hemos ganado tres copas de Europa consecutivas, pero llevamos cinco a?os consecutivos situando a un equipo espa?ol en el palmar¨¦s de la Copa de Europa. Y eso no lo hab¨ªa logrado ning¨²n otro pa¨ªs. Pero nos falta una medalla de oro de nuestra selecci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos o en un Mundial. Cada vez estamos m¨¢s cerca, llevamos ya dos platas en europeos y un bronce en los Juegos Ol¨ªmpicos. S¨®lo nos falta eso.

P. ?Cre¨ªa que el deporte espa?ol pod¨ªa dar un salto tan espectacular como el logrado desde los Juegos de Barcelona, en 1992?

R. Lo imaginaba. Aquella cita marc¨® un antes y un despu¨¦s para el deporte espa?ol. No por el acontecimiento en s¨ª, sino por el esfuerzo que se realiz¨® y el poso que todo aquello dej¨®. A partir de ah¨ª las posibilidades se abrieron y el avance de nuestro deporte fue reconocido internacionalmente. Ahora estamos muy arriba y creo que as¨ª seguiremos muchos a?os. Hay una base muy s¨®lida.