Nuevo intercambio de disparos entre bater¨ªas iraqu¨ªes y aviones de Estados Unidos

Ocurri¨® de nuevo. Aviones militares de Estados Unidos volvieron a atacar ayer una posici¨®n iraqu¨ª que, seg¨²n el Pent¨¢gono, hab¨ªa lanzado previamente misiles contra aviones brit¨¢nicos que patrullaban la zona meridional de exclusi¨®n a¨¦rea iraqu¨ª. Las fuerzas aliadas, siempre seg¨²n el Pent¨¢gono, no sufrieron ninguna baja durante el ataque, el segundo incidente de este tipo provocado esta semana por la disputa sobre las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea en Irak. "Los aviones aliados seguir¨¢n con la aplicaci¨®n vigorosa de las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea", afirm¨® David Leavey, portavoz de la Casa Blanca.

Un portavoz del Departamento de Defensa norteamericano dijo que aviones brit¨¢nicos detectaron el lanzamiento de entre seis y ocho misiles antia¨¦reos sobre las siete y media de la ma?ana (hora peninsular espa?ola) desde una posici¨®n al suroeste de Talil, en el sur de Irak. Dos aviones F-16 norteamericanos se encargaron de la represalia, que consisti¨® en el lanzamiento de dos misiles HARM, dise?ados para destruir las fuentes de las se?ales de radar, y varias bombas guiadas por l¨¢ser.Los iraqu¨ªes reiteraron que no respetan las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea, impuestas por Francia, Estados Unidos y Reino Unido tras la guerra del Golfo para proteger a los rebeldes shi¨ªes del sur y los kurdos del norte, porque constituyen una decisi¨®n "unilateral" que no cuenta con la autorizaci¨®n de Naciones Unidas. El lunes, los iraqu¨ªes lanzaron tres misiles antia¨¦reos contra aviones de combate norteamericanos en el norte de Irak. Estos aparatos respondieron con la destrucci¨®n de una posici¨®n antia¨¦rea en el Kurdist¨¢n. Los dos incidentes de esta semana representan la primera oposici¨®n iraqu¨ª de naturaleza b¨¦lica a la imposici¨®n de las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea.

[Tanto la Liga ?rabe como Ir¨¢n condenaron ayer la violaci¨®n del espacio a¨¦reo de Irak y pidieron una soluci¨®n pol¨ªtica a la crisis, informa Efe.]

El Gobierno iraqu¨ª afirm¨® que el ataque de ayer hab¨ªa provocado la muerte a un campesino y otros dos vecinos de un pueblo, y dijeron que sus misiles hab¨ªan derribado un avi¨®n aliado. El Pent¨¢gono desminti¨® que un pueblo hubiera sido golpeado y declar¨® que todos y cada uno de los 20 aviones de combate norteamericanos y cuatro bombarderos brit¨¢nicos regresaron sanos y salvos.

Expertos militares en Washington creen que Sadam Husein orden¨® los ataques para subrayar su posici¨®n como l¨ªder fuerte e indiscutible de Irak. Los misiles lanzados ayer no constituyen una amenaza severa a los aviones aliados, puesto que no son de largo alcance. S¨®lo son capaces de alcanzar aviones que vuelan a una altura inferior a los 5.000 metros.

Las misiones de patrulla que se llevan a cabo en las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea suelen realizarse a la altura de entre 6.000 y 9.000 metros, aunque a veces los aviones bajan a los 5.000 metros, donde los misiles presentan una relativa amenaza. "Nada indica que los iraqu¨ªes tuvieran ¨¦xito, ni mucho menos", dijo el coronel Richard Bridges.

La Casa Blanca intent¨® quitar protagonismo al incidente de ayer para que el enfrentamiento con Sadam no domine diariamente los titulares de la prensa. El presidente Clinton, que hizo comentarios despu¨¦s del incidente el lunes, no compareci¨® ante la prensa ayer. La tarea de relaciones p¨²blicas qued¨® reservada para su portavoz y el Departamento de Defensa.

La Casa Blanca recalc¨® que solo los miembros de nivel medio del equipo de seguridad nacional ten¨ªan previsto reunirse ayer para hablar del incidente. Clinton recibi¨® un resumen del ataque durante la ma?ana, pero no se esperaba su participaci¨®n en la reuni¨®n del equipo de seguridad nacional.

Sin embargo, el incidente fue uno de los asuntos discutidos durante la conversaci¨®n telef¨®nica que mantuvo Clinton con el presidente ruso, Bor¨ªs Yeltsin. Rusia ha criticado duramente la pol¨ªtica de EEUU respecto a Irak en los ¨²ltimos a?os, y particularmente la Operaci¨®n Zorro del Desierto realizada antes de Navidad. Fuentes de la Casa Blanca se?alaron que los dos presidentes no lograron estrechar durante la conversaci¨®n el abismo que existe entre los dos pa¨ªses en cuanto a sus posturas iraqu¨ªes.

Al concluir Zorro del Desierto el 19 de diciembre, EEUU dej¨® abierta la posibilidad de una nueva oleada de ataques en enero de 1999. El Pent¨¢gono ya tiene delineados los planes para otra operaci¨®n, y ha dejado en la regi¨®n la mayor¨ªa de sus fuerzas que participaron en Zorro del Desierto. Se espera la reanudaci¨®n de hostilidades a partir del 19 de enero, cuando termina el Ramad¨¢n.