El yogur, algo mas que un alimento.

La fecha de caducidad que ofrece la tapa de un yogur es una prueba visible de cu¨¢ndo acaba su vida ¨²til, pero, desde luego, no es un indicador de la fecha de su nacimiento. Existen diversas teor¨ªas sobre la fuente originaria de los yogures, pero todo indica que gran parte de las leches fermentadas consumidas en la actualidad parecen tener su origen en los pueblos n¨®madas ganaderos de Asia, ya que constitu¨ªa un alimento fundamental en sus dietas."Todo lo que hasta hoy se sabe del yogur es positivo y lo que se sospecha tambi¨¦n es positivo. Se trata de un alimento excelente. Pero tampoco debemos mitificarlo", afirma Abel Marin¨¦, del departamento de nutrici¨®n y bromatolog¨ªa de la Facultad Farmacia de la Universidad de Barcelona.

El inter¨¦s por las propiedades terap¨¦uticas de los micro¨®rganismos que inician el proceso de fermentaci¨®n en el yogur tiene su origen en el bi¨®logo ruso llya Metchinikoff. Sus investigaciones permitieron observar que los pueblos balc¨¢nicos, grandes consumidores de yogur, estaban libres de una serie de enfermedades muy comunes en otras poblaciones y adem¨¢s, en general, viv¨ªan m¨¢s a?os. Estas observaciones le valieron -el Premio Nobel de 1908, y a partir de ¨¦ste momento el yogur ya no se desprendi¨® nunca de la imagen de alimento beneficioso para, la salud.

En los ¨²ltimos a?os se han realizado infinidad de estudios sobre las propiedades del yogur y sobre los microorganismos vivos que se a?aden a los alimentos y que tienen efectos beneficiosos para las personas que los consumen. Son los conocidos como probi¨®ticos, que significa para la vida o por la vida, y que le dan al yogur una serie de caracter¨ªsticas funcionales que van m¨¢s all¨¢ de las puramente nutricionales. Los probi¨®ticos m¨¢s utilizados son las preparaciones obtenidas a partir de LactobaciIlus casei y Bifidobacterium bifidum.

Un trabajo realizado por Rosa Mar¨ªa Ortega, del departamento de nutrici¨®n de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid, sobre el inter¨¦s nutricional. y Probi¨®tico de las leches fermentadas, expone los efectos beneficiosos que se consideran probados. Entre ellos figura una mejora en la intolerancia a la lactosa por parte de las personas que sufren este problema, que suele encontrarse de forma m¨¢s o menos generalizada en la poblaci¨®n anciana. El contenido de lactosa de un yogur es aproximadamente un 30% inferior al de la leche.

Otro beneficio probado es la mejora del sistema inmunol¨®gico del individuo, lo que supone una mejora en las condiciones de defensa biol¨®gica. "Hay datos m¨¢s que suficientes para afirmar que una persona que ingiere yogur habitualmente se beneficia de una clara mejora del sistema inmunol¨®gico. Y cuando digo yogur me refiero a las leches fermentadas no termizadas, es decir, aquellas que mantienen los organismos vivos y, por tanto, las que se conservan en refrigeraci¨®n con una vida corta", precisa. Y a?ade: "Son efectos no medicamentosos. No debemos confundir el yogur con un medicamento". Alergias y colesterol

Tambi¨¦n est¨¢ probado que el yogur mejora el funcionamiento del aparato digestivo. Su ingesta m¨¢s o menos habitual act¨²a como un protector intestinal frente a procesos diarreicos por virus u otros g¨¦rmenes, Y tambi¨¦n act¨²a disminuyendo el nivel de ciertas sustancias en el colon que pudieran tener alg¨²n efecto cancer¨ªgeno. Por esta raz¨®n se atribuye al yogur cierto efecto-, protector o de prevencion ar¨ªte el riesgo de sufrir c¨¢ncer de colon, lo cual no significa que tomar yogures impida la aparici¨®n de la enfermedad.