Pasi¨®n por los misterios y la formaci¨®n del universo

"Me fascina que s¨®lo recogiendo fotones del cielo se pueda explicar la evoluci¨®n del cosmos, la formaci¨®n de las estrellas y las galaxias, las circunstancias que llevaron al origen de la vida", explica Michael Hilker, que disfruta de una beca posdoctoral en la Universidad Cat¨®lica de Santiago de Chile. Confiesa que lo suyo fue un precoz amor a primera vista: "Nunca olvidar¨¦ una vez que mir¨¦ el cielo, con cinco a?os. Desde entonces me emocionan las estrellas y los misterios del universo". Un doctorando en la Universidad de Leeds (Reino Unido), Carlos ?lvarez, explica que con la astrof¨ªsica se hace una idea "de c¨®mo son los planetas; de si hace fr¨ªo o calor all¨ª, si son rojos, verdes o azules, grandes o peque?os", y se consuela de "no poder viajar a otros planetas", como so?aba de ni?o.

Ciencia interdisciplinar

En la pr¨¢ctica, los misterios del universo se resuelven a base de muchas matem¨¢ticas, f¨ªsica nuclear, f¨ªsica at¨®mica, mec¨¢nica de fluidos o qu¨ªmica. "La astrof¨ªsica es una ciencia interdisciplinar; para entender lo que est¨¢s viendo necesitas conocimientos de muchos campos", explica Jos¨¦ Cernicharo, que en 1978 inici¨® su tesis en radioastronom¨ªa en el Observatorio de Yebes (Guadalajara). "Cuando me di cuenta de que se pod¨ªa hacer investigaci¨®n b¨¢sica muy interesante, esto se convirti¨® en una pasi¨®n absorbente".Ha cambiado de campo varias veces, lo que le ha exigido renovar conocimientos. Su especialidad actual, la astronom¨ªa infrarroja, le ha permitido participar en dos telescopios espaciales y descubrir, por ejemplo, que en el espacio entre las estrellas hay enormes cantidades de vapor de agua (se dedica ¨²ltimamente a analizar las complejas reacciones qu¨ªmicas que tienen lugar en el medio que rodea las estrellas).

Carlos Mart¨ªnez tambi¨¦n critica la excesiva especializaci¨®n: "Para alguien que comienza a investigar especializaci¨®n es lo m¨¢s duro. Tanto es as¨ª, que muchos terminan encerrados en un estrecho nicho de conocimiento". Su receta contra este problema es acudir a las "escuelas internacionales" para j¨®venes astrof¨ªsicos, en las que su centro, el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), es pionero. "Se intenta seleccionar un tema y traer profesores capaces de revisar la mayor parte del campo y transmitir esa visi¨®n global, donde se vean las interrelaciones". El pasado noviembre se celebr¨® la d¨¦cima edici¨®n de la escuela del IAC, que dura dos semanas. Se matricularon estudiantes de doctorado y posdoctorales de 26 pa¨ªses distintos.