Cuando el 'aspergillus' llega al hospital

El hongo aspergillus se ha convertido en un indeseado protagonista de la actualidad informativa. La semana pasada dimitieron el director gerente y el director m¨¦dico del hospital Meixoeiro de Vigo despu¨¦s de que cuatro pacientes que hab¨ªan sido operados en el centro murieron por una aspergillosis originada por la presencia de una variante de este hongo en el quir¨®fano. Anteayer, la direcci¨®n del hospital Miguel Servet de Zaragoza, que ya fue noticia por un brote de legionella, orden¨® cerrar tres unidades de cuidados intensivos por haberse detectado una colonia de aspergillus.

Los responsables de medicina preventiva de los dos hospitales han atribuido a unas obras la presencia del aspergillus. Lo cierto es que este hongo, contrariamente a lo que pudiera parecer, est¨¢ presente en muchos lugares, pero s¨®lo ciertas formas del mismo y en determinadas circunstancias presenta una agresividad capaz de acabar con la vida de las personas. Aparte de los cuatro enfermos afectados por el brote, otros 12 pacientes hab¨ªan muerto en 1998 en el hospital Meixoeiro a causa del hongo, s¨®lo que en este caso no hab¨ªa sido contra¨ªdo en los quir¨®fanos, sino en cualquier otro lugar. Parecidas cifras se dan en otros hospitales, y es que el aspergillus es inofensivo para la mayor¨ªa de las personas, pero puede ser letal para las que tienen el sistema inmunitario deprimido.La infecci¨®n se desencadena cuando existe un d¨¦ficit de c¨¦lulas fagoc¨ªticas, que tienen por misi¨®n atacar los microorganismos invasores de la sangre. De ah¨ª que las personas que sufren dolencias hematol¨®gicas malignas o sometidas a tratamientos con corticoides o antibacterianos de amplio espectro sean m¨¢s vulnerables a la aspergillosis. Tambi¨¦n lo son quienes sufren enfermedades pulmonares cr¨®nicas, los que padecen alteraciones de las barreras cut¨¢neo-mucosas y los que tienen un ¨®rgano trasplantado. La v¨ªa de penetraci¨®n m¨¢s habitual es la respiratoria. De hecho, entre los fallecidos por aspergillosis predominan personas con afecci¨®n pulmonar.

El tratamiento no es f¨¢cil. Responde positivamente el 37% de las personas contagiadas por v¨ªa pulmonar. Pero cuando el hongo ha penetrado por una herida abierta, como ha ocurrido en el brote de Vigo, la mortalidad supera el 80%. En tres de los casos de Vigo, el hongo coloniz¨® las v¨¢lvulas cardiacas implantadas a los enfermos. El gerente del hospital Meixoeiro, Cayetano Rodr¨ªguez, reconoc¨ªa, antes de su dimisi¨®n, la gravedad de la situaci¨®n. "Pero estas cosas pasan en todos los hospitales. El hongo nunca se puede erradicar del todo. Que aceptemos las responsabilidades no significa que hubiera negligencia. Nuestro hospital tiene una de las tasas de infecci¨®n m¨¢s bajas de Espa?a".