La falta de camas y enfermeras provoca la peor crisis de la sanidad p¨²blica brit¨¢nica

Sheryl Young, una joven brit¨¢nica de 24 a?os, herida grave en un accidente en Francia, no pudo regresar a su pa¨ªs este mes porque no hab¨ªa camas libres en los hospitales p¨²blicos. En el centro m¨¦dico Royal Alexandra and Saint Mary, en Portsmouth, la direcci¨®n solicit¨® ayuda a los familiares de los enfermos para alimentar a ¨¦stos ante la escasez de enfermeras (faltan unas 13.000 en la red p¨²blica). El recurso a las escuelas privadas de enfermer¨ªa, que cobran 14.400 pesetas a la hora por ceder a sus estudiantes, no soluciona la peor crisis de la Sanidad p¨²blica brit¨¢nica.

Mientras los planes de salvaci¨®n se amontonan, nadie parece capaz de resolver qui¨¦n es el responsable de la situaci¨®n actual? El Gobierno laborista se?ala al partido conservador por recortar, desde principios de la presente d¨¦cada, la cifra anual de enfermeras en busca de una plaza. "Bajaron de 15.000 a 11.000 cuando los tories ostentaban el poder. Como entrenarlas cuesta tres a?os, ahora tenemos un problema grav¨ªsimo", ha dicho Frank Dobson, ministro de Sanidad.Su an¨¢lisis ha enfurecido a su colega en la oposici¨®n, Ann Widdecombe. Temida por sus ataques frontales, ha respondido que los laboristas juegan con las cifras para no ser acusados de negligencia. "Tienen que admitir que su obsesi¨®n por aligerar las listas de espera est¨¢ hundiendo a la Sanidad misma. Hasta entonces, seguiremos viendo enfermos en los pasillos y camiones nevera llenos de cad¨¢veres, que no caben dentro de los hospitales".

Evitando tomar partido alguno, la Asociaci¨®n Brit¨¢nica para la Medicina de Urgencia, que representa a un millar de estos especialistas, ha advertido al Gobierno del riesgo que corren muchas vidas. En su opini¨®n, el trasvase de fondos oficiales para reducir las listas hospitalarias s¨®lo ha producido efectos nocivos. "Cada vez hay menos camas para urgencias y el personal sanitario, muy escaso, no puede con todo", afirm¨® Roger Evans, su presidente.

M¨¦dico ¨¦l mismo en el hospital Royal Infirmary de Cardiff, en la costa suroeste de Inglaterra, ha denunciado tambi¨¦n la presencia de enfermos en cualquier rinc¨®n del centro. "A veces pasan 12 horas esperando".

Keith Little, antiguo responsable de la misma asociaci¨®n, ha sido a¨²n m¨¢s radical. Ha dimitido de su cargo de director cl¨ªnico en la Royal Infirmiry de Edimburgo (Escocia). "La falta constante de camas hab¨ªa convertido mi trabajo en una misi¨®n imposible", reconoce. Frank Dobson, el ministro, ha acabado por reconocer que la crisis existe y ser¨¢ dif¨ªcil de resolver, pero de momento las cifras no le cuadran.

En los a?os sesenta, hab¨ªa en el Reino Unido m¨¢s de 3.000 hospitales abiertos con 550.000 camas disponibles. En estos momentos s¨®lo hay 194.000. El Reino Unido es uno de los pa¨ªses ricos que menos gasta por paciente: 192.000 pesetas. Alemania y Francia est¨¢n entre los m¨¢s espl¨¦ndidos, seg¨²n la Asociaci¨®n M¨¦dica Brit¨¢nica, con 327.000 y 300.000 pesetas, respectivamente.

Pero el problema m¨¢s acuciante es la falta de enfermeras. Sus sueldos le cuestan al Gobierno m¨¢s de 1,4 billones de pesetas. Por t¨¦rmino medio, cobran unos 3,6 millones al a?o. Cuando reciben un aumento, ¨¦ste suele repartirse a lo largo de varios a?os, en general tres.

Los asesores del ministro Dobson siguen proponiendo t¨ªmidos aumentos de sueldo para el sector de la enfermer¨ªa, entre un 5% y un 10%.

La posible subida del salario de los m¨¦dicos, por su parte, apunta mucho m¨¢s alto. Hasta un 40% puede llegar a ofrec¨¦rseles para que abandonen las consultas privadas y dediquen m¨¢s tiempo a los pacientes del seguro p¨²blico. Ello supondr¨ªa casi cinco millones de pesetas m¨¢s al a?o de subida.