Indicios de que la vida terrestre se remonta a 3.700 millones de a?os

El origen en el tiempo de la vida en la Tierra, uno de los temas recurrentes en la paleobiolog¨ªa, sigue acumulando datos que lo retrasan, aunque no sean concluyentes. Un ge¨®logo dan¨¦s presenta ahora pruebas de que rocas sedimentarias del este de Groenlandia indican la presencia de plancton hace 3.700 millones de a?os.Los f¨®siles m¨¢s antiguos conocidos datan de hace 3.500 millones de a?os, pero los cient¨ªficos intentan remontarse m¨¢s atr¨¢s, a pesar de que de esas ¨¦pocas no existen f¨®siles porque resultaron destruidos por las violentas presiones y temperaturas a que fueron sometidas las rocas que los albergaban. Una forma es analizar el contenido en diferentes is¨®topos de carbono de rocas metam¨®rficas, que se formaron como rocas sedimentarias en el fondo del oc¨¦ano. Si los mares o los sedimentos contuvieron vida en ese tiempo, ¨¦stos tendr¨ªan m¨¢s carbono 12 que carbono 13, y esta caracter¨ªstica se transmitir¨ªa a los sedimentos.

El ge¨®logo M. T. Rosin explica en la revista Science que el an¨¢lisis de gl¨®bulos microsc¨®picos de grafito, procedentes de rocas de hace 3.700 millones de a?os, indica que son pobres en carbono 13, como suceder¨ªa si hubieran contenido organismos marinos ancestrales.

En la misma revista, otros investigadores comunican un experimento en el que sintetizaron un grupo de mol¨¦culas que pudieron haberse formado en las condiciones que se cree se dieron para formar el ARN, el material gen¨¦tico inicial de la vida. Los autores sugieren que la naturaleza no eligi¨® el ARN por la estabilidad de su estructura en doble h¨¦lice, ya que los enlaces de las mol¨¦culas que ellos han sintetizado, y que creen que se hubieran producido al mismo tiempo que el ARN bajo las condiciones iniciales que se dieron, son m¨¢s fuertes que los del ARN. Concluyen que el ARN era m¨¢s adecuado probablemente por la combinaci¨®n de fuerza y establilidad.