Fontilles desarrolla 18 proyectos de asistencia a leprosos en el mundo El sanatorio cumple 90 a?os de lucha contra la enfermedad

El Sanatorio de Fontilles, situado en la Vall de Laguart, cumple 90 a?os de su fiundaci¨®n con 18 proyectos de asistencia a enfermos de lepra alrededor del mundo. Pr¨¢cticamente erradicada la enfermedad en Espa?a, la geograf¨ªa de la lepra coincide ahora con la del subdesarrollo, por lo que este sanatorio desarrolla dieciocho proyectos de asistencia en todo el mundo y, en especial, en la India y China y en pa¨ªses de ?frica y Latinoam¨¦rica, lugares azotados por la enfermedad.

El Sanatorio de Fontilles est¨¢ bordeado por una muralla de cuatro kil¨®metros y de tres metros de altura. Para los pueblos de alrededor, su construcci¨®n, que se inici¨® en 1923 y se concluy¨® ocho a?os despu¨¦s, fue una medida necesaria: quer¨ªan aislar la amenaza de la lepra. Ahora, cuando este Sanatorio de la Marina Alta, que fue pionero en aplicar tratamientos m¨¦dicos para curar la enfermedad, acaba de cumplir 90 a?os, los muros que lo rodean, ya no delimitan el miedo al contagio ni el rechazo social. "Son s¨®lo un recuerdo hist¨®rico", afirma el subdirector de Fontilles, Jos¨¦ Luis Beneito. El sanatorio comenz¨® a funcionar el 17 de enero de 1909. Ese d¨ªa entraron los primeros ocho enfermos, que proced¨ªan de distintos lugares de la Comunidad Valenciana. La iniciativa de su construcci¨®n parti¨® del padre jesuita Carlos Ferr¨ªs, que era natural de Albal, y de Joaqu¨ªn Ballester de Tornos. El subdirector advierte que la idea del centro se plante¨®, por vez primera, en diciembre de 1901. "En la Marina Alta, hab¨ªa muchos leprosos y carec¨ªan de una debida atenci¨®n", recuerda. Poco despu¨¦s de su inauguraci¨®n, ya recib¨ªa a enfermos de toda Espa?a. "Fontilles es pionero porque hasta entonces no hab¨ªa esperanza de curar a los leprosos y se los confiaba en los lazaretos", explica Beneito, al tiempo que se?ala que los m¨¦dicos de este centro, ya en 1940, aplicaban los tratamientos especiales de sulfonas que, descubiertos en Estados Unidos fueron el primer remedio eficaz contra la lepra. Los avances en la curaci¨®n de esta afecci¨®n no han servido del todo, como lamenta el subdirector, para disolver el rechazo social que la lepra todav¨ªa engendra. Beneito aclara que esta enfermedad no es contagiosa y que "se contrae por una falta de inmunidad que se produce por una situaci¨®n continuada de desnutrici¨®n y de falta de higiene y de vivienda adecuada". Noventa a?os despu¨¦s de su entrada en funcionamiento, el Sanatorio alberga a 102 internos, que tienen una media de 65 a?os. Adem¨¢s, sus cuatro m¨¦dicos permanentes ofrecen asistencia ambulatoria a 200 enfermos de Espa?a y el extranjero. Fontilles contin¨²a hoy a la cabeza de la lucha contra la lepra con un centro de estudio, investigaci¨®n y docencia, creado hace 50 a?os, donde se han impartido 70 cursos internacionales, unos dirigidos a doctores de medicina y otros a quienes est¨¢n interesados en la pr¨¢ctica de la curaci¨®n de esta enfermedad, as¨ª como en la participaci¨®n en 18 proyectos de asistencia en los pa¨ªses m¨¢s azotados por la enfermedad.