Kafelnikov logra su segundo Grand Slam

Casi tres a?os despu¨¦s de haber conseguido su primer t¨ªtulo del Grand Slam, el ruso Yevgueny Kafelnikov recuper¨® el placer que supone ganar uno de los cuatro grandes torneos de la temporada. Lo hizo en un partido cargado de errores, en el que demostr¨® una mayor fortaleza mental que su adversario, el sueco Thomas Enqvist, el mejor durante las dos semanas del torneo. Kafelnikov gan¨® el Open de Australia y se convirti¨® de esta forma en el primer ruso que se impon¨ªa en este Grand Slam. Kafelnikov, ¨²nico cabeza de serie (10?) que hab¨ªa llegado a las semifinales, derrot¨® a Thomas Enqvist por 4-6, 6-0, 6-3 y 7-6 (7-1). El ruso hab¨ªa ganado el torneo de Roland Garros en 1996, tras superar en la final al alem¨¢n Michael Stich. Su triunfo en Melbourne le supondr¨¢ elevar su r¨¢nking hasta la tercera posici¨®n mundial, s¨®lo por detr¨¢s del estadounidense Pete Sampras y del espa?ol ?lex Corretja, y percibir la cifra de 65 millones de pesetas aproximadamente.

"Gracias Pete (Sampras) por dejarme saborear este sentimiento tan maravilloso", dijo Kafelnikov tras recibir el trofeo de campe¨®n. El ruso quiso rendir as¨ª su peque?o homenaje al n¨²mero uno del mundo, a quien considera el mejor jugador del momento. Sampras ha sido un tap¨®n importante en la carrera del ruso, que perdi¨® contra ¨¦l en la final del Masters en 1997.

"Cuando gan¨¦ Roland Garros todo fue demasiado r¨¢pido, pero esta vez s¨ª lo estoy disfrutando y es indescriptible", a?adi¨® Kafelnikov. El jugador hizo tres menciones especiales al dedicar la victoria: "Gracias a Larry , a mi mujer y mi hija que est¨¢n en casa, y a mi abuelo, que muri¨® en septiembre".

La victoria de Kafelnikov -tercera en siete enfrentamientos contra el sueco- se produjo, sin embargo, en una de las peores finales de los ¨²ltimos a?os, plagada de errores. Enqvist acab¨® con 62 fallos, sobre todo con su derecha, su mejor golpe en este torneo en el que s¨®lo hab¨ªa perdido dos sets antes de llegar al ¨²ltimo partido. Enqvist, campe¨®n junior en Australia en 1991, demostr¨® en este inicio de temporada ser uno de los jugadores m¨¢s en forma del circuito. As¨ª lo acreditaban su t¨ªtulo de Adelaida y su triunfo en la exhibici¨®n que se realiz¨® en el vetusto estadio Kooyong. Llevaba un balance de 11 victorias y 0 derrotas cuando lleg¨® al open australiano. Y en Flinders Park frustr¨® las ilusiones de los aficionados locales al eliminar consecutivamente a Patrick Rafter y Mark Philippoussis.

El sueco comenz¨® la final de forma arrolladora, jugando muy largo y de forma precisa sobre el rev¨¦s de Kafelnikov. Quebr¨® en el quinto juego (3-2) cuando el ruso le entreg¨® su saque con una doble falta, y esta ventaja fue suficiente para ganar el parcial en 38 minutos. Pero la reacci¨®n del tenista de Sochi fue radical a partir de ah¨ª. Yevgueni Kafelnikov se despreocup¨® de los constantes c¨¢nticos y gritos de los aficionados suecos y gan¨® nueve juegos consecutivos, apoyado tanto en su juego como a los m¨²ltiples errores de su rival, que entr¨® en un terrible bache que dur¨® 42 minutos. La situaci¨®n dio un vuelco espectacular, puesto que Kafelnikov gan¨® el segundo set en 20 minutos y se coloc¨® con un amenazante 3-0 en el tercero.

Aunque Enqvist logr¨® enderezar algo el rumbo y tuvo un punto de ruptura para colocarse con ventaja de 4-3, su derecha no volvi¨® a funcionar. Perdi¨® la tercera manga y en la cuarta no logr¨® recuperar la regularidad que le hab¨ªa situado en la final: cometi¨® un total de 15 dobles faltas para lograr 19 aces. El partido acab¨® en un desempate que Enqvist cerr¨® con una doble falta en la bola de partido.

Igual que hizo Martina Hingis el s¨¢bado, Kafelnikov lanz¨® su raqueta al p¨²blico y levant¨® los brazos. Enqvist, sentado en su silla abatido, busc¨® el consuelo de su novia Daniela Danilovic, que le observaba con una mirada c¨®mplice desde la grada.