El h¨ªgado artificial puede salvar a enfermos con fallo hep¨¢tico agudo

Los enfermos en situaci¨®n de fallo hep¨¢tico agudo pendientes de ser sometidos a un trasplante de h¨ªgado disponen ahora de una nueva oportunidad: el h¨ªgado bioartificial. El hospital Reina Sof¨ªa de C¨®rdoba acaba de instalar uno de estos aparatos y el hospital Cl¨ªnico de Barcelona dispone de otro. El h¨ªgado bioartificial es una m¨¢quina que, partiendo de los mismos principios que la di¨¢lisis, realiza labores de limpieza del plasma sangu¨ªneo del enfermo a la vez que le aporta determinados componentes celulares (hepatocitos de cerdo) capaces de compensar el mal funcionamiento del h¨ªgado.

"El fallo hep¨¢tico agudo tiene una mortalidad muy alta y la muerte suele producirse en muy poco tiempo", se?ala Jos¨¦ Luis Montero, del servicio de Patolog¨ªa Digestiva del hospital Reina Sof¨ªa. "Las personas que se encuentran en esta situaci¨®n requieren un trasplante inmediato. Pero muchas veces no hay disponible un h¨ªgado compatible. En estos casos, el h¨ªgado bioartificial puede mantener al paciente en buen estado mientras conseguimos un ¨®rgano adecuado para ¨¦l".

El hospital Reina Sof¨ªa estima que durante este a?o podr¨¢n beneficiarse del nuevo aparato una docena de pacientes. La incidencia de fallo hep¨¢tico agudo es de alrededor de un caso por cada 700.000 habitantes, de modo que el hospital cordob¨¦s est¨¢ en condiciones de atender pr¨¢cticamente todos los que se produzcan en Andaluc¨ªa. Los enfermos tratados han de pasar una media de seis horas diarias conectados a la m¨¢quina para asegurar las funciones hep¨¢ticas.

Programa experimental

Se puede llegar a una situaci¨®n de fallo hep¨¢tico agudo por m¨²ltiples causas; entre ellas, una infecci¨®n aguda por virus de la hepatitis B, una reacci¨®n de tipo t¨®xico causada por la ingesti¨®n de un f¨¢rmaco o una crisis de rechazo del injerto tras un trasplante. Durante los 10 a?os que el h¨ªgado bioartificial ha estado en experimentaci¨®n en EE UU, "primero con animales y luego con personas, siguiendo rigurosos protocolos aprobados por la FDA", aclara Montero, el n¨²mero de pacientes que lo han utilizado sobrepasa el medio centenar. En conjunto, los resultados obtenidos han sido satisfactorios y en alg¨²n caso el vuelco ha sido espectacular: la aportaci¨®n de hepatocitos de cerdo a trav¨¦s de la m¨¢quina ha permitido incluso curar al enfermo. El porcentaje de supervivencia de las personas tratadas con un h¨ªgado bioartificial, incluyendo aqu¨¦llas a las que se les realiza el trasplante, es del 90%. Seg¨²n Jos¨¦ Luis Montero, en una enfermedad como ¨¦sta, en la que la mortalidad ronda el 98%, es un gran logro alcanzar una supervivencia tan alta.

Tanto el aparato del hospital Reina Sof¨ªa de C¨®rdoba como el instalado en el Cl¨ªnico de Barcelona forman parte de un programa experimental de la empresa americana Circe Biomedical destinado a probar la eficacia del tratamiento en un n¨²mero m¨¢s amplio de pacientes.

Este programa, de un a?o de duraci¨®n, prev¨¦ instalar el mismo prototipo de aparato que el instalado en Espa?a en diferentes hospitales de Francia, Alemania y B¨¦lgica. De momento se probar¨¢ en personas que sufren fallos hep¨¢ticos agudos, pero est¨¢ previsto extender la investigaci¨®n a otras patolog¨ªas hep¨¢ticas.