Cardoso nombra a un colaborador de Soros gobernador del banco central de Brasil

El gobernador del banco central de Brasil, Francisco Lopes, fue apartado ayer de su cargo por el presidente Fernando Henrique Cardoso. Lopes, que dur¨® 20 d¨ªas en su cargo y fue el impulsor de la actual pol¨ªtica monetaria de Brasil, que consiste en dejar al real flotar libremente frente al d¨®lar, fue reemplazado por Arminio Fraga Neto, hasta la semana pasada gestor de un fondo del especulador George Soros. La Bolsa de S?o Paulo reaccion¨® al cambio de la c¨²pula monetaria con un retroceso del 1,79% al cierre, mientras que el real se revalorizaba a 1,81 por d¨®lar.

En medio de la grave crisis econ¨®mica, que entra en su cuarta semana, el ministro de Hacienda, Pedro Malan, anunci¨® poco antes del mediod¨ªa de ayer en Brasilia que el economista Arminio Fraga Neto ocupar¨¢ el lugar de Francisco Lopes. La duraci¨®n de Lopes como gobernador del banco central de Brasil ha sido una de las m¨¢s breves de su historia, 20 d¨ªas. El Senado deber¨¢ aprobar el nombramiento en las pr¨®ximas semanas. El mercado reaccion¨®, en un primer momento, con serenidad. Fraga Neto es un reconocido gestor financiero, y ese perfil ser¨ªa, seg¨²n los analistas, m¨¢s apropiado para la situaci¨®n a la que Brasil se enfrenta.

Al anunciar el cambio, el ministro Malan dej¨® claro que la destituci¨®n de Francisco Lopes fue una decisi¨®n del presidente Fernando Henrique Cardoso. "El pasado viernes", dijo Malan, "el doctor Francisco Lopes y yo entregamos nuestras cartas de dimisi¨®n al presidente (...) ?l me solicit¨® que permaneciera, y al mismo tiempo me pidi¨® que indicara un nombre para reemplazar al doctor Lopes". Era la segunda ocasi¨®n en dos semanas en que Malan ofrec¨ªa abandonar su cargo. En el seno del Gobierno, al igual que sucede en el ¨¢mbito del mercado financiero local, las presiones para que Malan renuncie a su puesto son cada vez mayores.

Su imagen es la de un general encerrado en un b¨²nker, sin tropas leales bajo su mando. Sin embargo, hasta sus adversarios reconocen su importante papel en las negociaciones que culminaron con el pr¨¦stamo de 41.500 millones de d¨®lares (36.525 millones de euros, 6 billones de pesetas) obtenido por Brasil el pasado noviembre del Fondo Monetario Internacional y otros prestamistas internacionales.

Serenidad en el mercado

La primera reacci¨®n del mercado fue de sorpresa, pero sin perder la serenidad. La Bolsa de S?o Paulo sufr¨ªa al cierre un retroceso del 1,79%, ligero para lo par¨¢metros de este mercado en las ¨²ltimas semanas, mientras que el d¨®lar perdi¨® terreno frente al real por segundo d¨ªa consecutivo. La moneda local, que hab¨ªa cerrado el lunes a 1,91 reales, cotiz¨® ayer a 1,81. Los analistas creen que esa ca¨ªda se debe a "oscilaci¨®n natural del mercado", despu¨¦s de la explosi¨®n del pasado viernes, cuando la divisa estadounidense lleg¨® a 2,10 reales.

Sin embargo, algunas reacciones pol¨ªticas no fueron en absoluto. La Central ?nica de Trabajadores, vinculada al Partido de los Trabajadores, declar¨® que "con ese cambio, el Gobierno dej¨® claro que no quiere m¨¢s intermediarios (...) Decidi¨® pedir al zorro que cuide las gallinas".

Francisco Lopes es un conocido defensor de mecanismos para controlar el flujo de capital especulativo en Brasil. Considerado un buen te¨®rico en pol¨ªtica econ¨®mica, no tiene ninguna experiencia como operador de mercados y la jornada del viernes pasado lo dej¨® muy claro. La fuerte apreciaci¨®n del d¨®lar frente al real de ese d¨ªa y el clima de gran incertidumbre que se vivi¨® desgast¨® a¨²n m¨¢s la ya fr¨¢gil imagen del Gobierno. Aliados del presidente criticaron la falta de reacci¨®n de las autoridades del banco central y esa fue la gota que colm¨® el vaso. Malan y Lopes entregaron sus dimisiones a modo de gesto formal. Pero como Cardoso no pod¨ªa cambiar al ministro de Hacienda en ese momento opt¨® por sacrificar a Francisco Lopes.

Un hombre de Soros

Arminio Fraga Neto, de 41 a?os, tiene un doctorado en econom¨ªa de la Universidad de Princeton (EEUU) y una larga experiencia como operador de mercados. Desde 1994 y hasta la semana pasada trabaj¨® como administrador de uno de los fondos de inversi¨®n del especulador internacional George Soros. Fraga Neto administraba para Soros fondos por valor de 20.000 millones de d¨®lares (17.600 millones de euros) destinados a inversiones en econom¨ªas emergentes, entre ellas la de Brasil. En los ¨²ltimos d¨ªas circulaban rumores de que Fraga Neto estaba dispuesto a dejar su empleo en Nueva York para retornar a Brasilia, donde le esperaba un puesto en el Gobierno de Cardoso. Durante el Gobierno de Fernando Collor de Mello, Fraga Neto fue el encargado de atraer pr¨¦stamos e inversiones internacionales al pa¨ªs. Tiene vinculaciones con algunos de los principales inversores extranjeros que act¨²an en Brasil y buena relaci¨®n con los directivos de las instituciones financieras internacionales. Su nombramiento, en todo caso, no dej¨® de provocar cr¨ªticas contundentes de la oposici¨®n.

"El Banco Central de Brasil est¨¢ siendo regalado a George Soros", afirm¨® el diputado opositor Miro Teixeira. Otros parlamentarios de la oposici¨®n afirmaron que la presencia de Stanley Fisher, vicedirector del Fondo Monetario Internacional (FMI) que lleg¨® a Brasilia en la noche del lunes, "significa que nuestra econom¨ªa tiene ahora dos due?os: Fisher y Soros".

La presencia de Stanley Fisher en Brasil es, seg¨²n el Gobierno, prueba de las excelentes relaciones entre el Fondo y Brasil. Seg¨²n la oposici¨®n, prueba hasta qu¨¦ punto Cardoso est¨¢ subordinado a las decisiones del FMI.

Divergencia de opini¨®n aparte, de lo que se trata es de que el FMI libere, lo m¨¢s pronto posible, el segundo tramo de ayuda por valor de 8.100 millones de euros, que ser¨ªan empleados, en principio, para regular el cambio y hacer frente a compromisos a corto plazo.