Carrera de alianzas en EE UU entre televisiones y empresas de Internet

Era la ¨²ltima operaci¨®n empresarial que faltaba. Lycos, el ¨²nico de los grandes portales de Internet que todav¨ªa no hab¨ªa sido comprado por un grupo de comunicaci¨®n, se ha asociado con USA Networks, la empresa m¨¢s importante de televenta de Estados Unidos. La fusi¨®n de las dos compa?¨ªas supone unos ingresos acumulados de m¨¢s de 1.500 millones de d¨®lares (220.000 millones de pesetas).

USA Networks es un poderoso grupo de comunicaci¨®n bajo el mando de Barry Diller, uno de los empresarios mejor valorados en el mundo de la televisi¨®n. Cuando Diller trabajaba en la Fox, suyo fue el m¨¦rito de convertirla en la cuarta cadena de EE UU, algo que hasta entonces hab¨ªa parecido imposible frente al dominio de las tres tradicionales que acaparaban el mercado generalista (NBC, CBS y ABC).Ahora Diller preside un grupo con varios canales de televisi¨®n por cable (USA, Sci-Fi Channel, etc.) y, sobre todo, dos servicios enormemente rentables: el canal de televenta Home Shopping Network y la compa?¨ªa Ticketmaster, pr¨¢cticamente un monopolio de venta de entradas por tel¨¦fono e Internet para todos los cines, teatros y acontecimientos deportivos de EE UU.

Lycos es un portal de acceso a Internet. Combina p¨¢ginas de b¨²squeda de informaci¨®n con servicios a los que se puede acceder de forma directa. La primera p¨¢gina de Lycos es el cuarto lugar de Internet m¨¢s visitado diariamente -despu¨¦s de America OnLine, Microsoft y Yahoo- con 26 millones de conexiones mensuales. Hasta la semana pasada Lycos negociaba con la cadena NBC (y en ¨²ltimo t¨¦rmino con su propietaria, General Electric) un acuerdo en el que habr¨ªan intercambiado promoci¨®n mutua en Internet y en televisi¨®n.

Al igual que ha ocurrido en las operaciones de venta o fusi¨®n de otros portales de Internet, Lycos logra el acuerdo con USA Networks a pesar de que nunca desde su creaci¨®n en 1995 ha conseguido registrar beneficios. Lo que convierte esta empresa en un caramelo es su potencial comercial como instrumento publicitario. De modo que la nueva sociedad est¨¢ llamada a convertirse en uno de los principales actores del comercio sobre Internet. El precio de la transacci¨®n no ha sido precisado. El punto de partida de la nueva compa?¨ªa no est¨¢ nada mal: 30 millones de usuarios de sus lugares en Internet. "No habr¨¢ excusa alguna para nosotros si no nos convertirmos en protagonistas mientras el mundo contin¨²e su transici¨®n hacia los sistemas interactivos", coment¨® ayer Barry Diller.

La carrera por el dominio de la red, que sin duda pasa por el del comercio electr¨®nico, tiene en el episodio de Lycos/USA Networks s¨®lo un jal¨®n m¨¢s de la vor¨¢gine compradora que comenz¨® hace pocas semanas y se ha precipitado en los ¨²ltimos d¨ªas. El grupo Disney adquiri¨® el portal Infoseek para convertirlo en un nuevo servicio llamado Go. La cadena televisiva NBC posee una parte del portal Snap. Y a mediados de enero, la empresa At Home Network (vinculada al operador de cable TCI), que provee acceso a Internet a alta velocidad, compr¨® el otro gran portal, Excite, en una operaci¨®n valorada nada menos que en 6.700 millones de d¨®lares.

Pero estos no son los ¨²nicos cambios que registra el sector: Yahoo se hizo con Geocities, compa?¨ªa que da cabida a p¨¢ginas personales de los usuarios. Y poco antes, America Online hab¨ªa adquirido Netscape, en uno de los mayores acuerdos que se han producido hasta ahora.

Lycos era, por lo tanto, la ¨²ltima gran compa?¨ªa de Internet que permanec¨ªa independiente, alejada de California y de Silicon Valley en su sede de la costa este del pa¨ªs, en Massachusetts.