"Se necesita la presencia de m¨¢s cient¨ªficos en los Gobiernos"

La existencia de grandes y potentes organizaciones cient¨ªficas es un elemento clave para lograr un reparto m¨¢s equitativo de los beneficios que genera la ciencia. As¨ª lo entiende William Whelan, presidente de la International Union of Biochemistry and Molecular Biology (IUBMB), organizaci¨®n que acoge en su seno a gran parte de las asociaciones de bioqu¨ªmicos y bi¨®logos moleculares en el mundo. Whelan (Manchester, 1925) defiende la necesidad de crear mecanismos que potencien la ciencia en los pa¨ªses con escasos recursos, al tiempo que favorecer el desarrollo de alternativas que mejoren la financiaci¨®n de los sistemas de ciencia. Un nuevo modelo para la edici¨®n de publicaciones cient¨ªficas podr¨ªa ser, en su opini¨®n, un mecanismo adecuado. Pregunta: ?Publicar ciencia es un negocio?

Respuesta: Sin duda. Los grandes editores saben que cualquier biblioteca cient¨ªfica del mundo est¨¢ obligada a adquirir sus publicaciones, al igual que investigadores e instituciones. Es como un mercado cautivo.

P.?Y eso es malo?

R.No es positivo, porque se genera una situaci¨®n de dependencia que no revierte en los investigadores. Algunos editores logran beneficios que llegan al 60%. Si una parte de esos beneficios llegara a los cient¨ªficos, el sistema se ver¨ªa enormemente potenciado.

P.?Qu¨¦ alternativa existe?

R.En EEUU se empieza a desarrollar una nueva organizaci¨®n, SPAC, un consorcio de investigadores acad¨¦micos que propugna la idea de crear nuevas publicaciones que compitan directamente con las de car¨¢cter privado, generalmente muy caras, al objeto de que los beneficios reviertan en los propios investigadores. Propugnamos esta misma idea desde la IUBMB, es decir, que los cient¨ªficos escriban para los cient¨ªficos y no para los editores. P.Parece que el dinero ha adquirido un papel dominante en el desarrollo cient¨ªfico. ?Es posible enriquecerse con la ciencia? R.Hay ejemplos de ello. Algunos investigadores brillantes, con un premio Nobel a sus espaldas, han logrado desarrollar grandes compa?¨ªas que han aportado nuevos descubrimientos y, a la par, han generado enormes beneficios. Esto no debiera ser un dem¨¦rito en absoluto.

P.?Tambi¨¦n ve positiva la proliferaci¨®n de peque?as empresas de biotecnolog¨ªa cuyos ¨²nicos objetivos parecen ser justificar inversiones con resultados m¨¢s que dudosos?

R.Muchas de esas peque?as compa?¨ªas cuentan con un inversor que proporciona el dinero necesario para investigar en un desarrollo o un producto concreto. El n¨²mero de investigaciones con ¨¦xito, esto es, con una aplicaci¨®n concreta y vendible, suele ser peque?o en comparaci¨®n con las operaciones de este tipo que se ponen en marcha. Pero si las cosas funcionan, no s¨®lo es el investigador o el inversor quien consigue dinero, tambi¨¦n la universidad donde se desarroll¨® la patente.

P.?Qu¨¦ papel desempe?a la IUBMB de cara al futuro en un campo como la bioqu¨ªmica y la biolog¨ªa molecular?

R.La bioqu¨ªmica, en el ¨¢mbito que conocemos como biomedicina o en ciencias de la vida, lo es hoy pr¨¢cticamente todo, hay quien opina que puede llegar incluso a desaparecer como especialidad. Por ello creo que las sociedades de bioqu¨ªmica deben ejercer de l¨ªderes y marcar el camino a otras organizaciones cient¨ªficas y a otras ramas de la ciencia. La IUBMB est¨¢ destinando mucho dinero a educaci¨®n, sobre todo para profesores de pa¨ªses subdesarrollados.

P.?Es s¨®lo un prop¨®sito cient¨ªfico o se pretende influir en la sociedad de alg¨²n modo?

R.Ambos son v¨¢lidos. La ciencia est¨¢ dominada por unos pocos pa¨ªses. Muchos cient¨ªficos de calidad que no pertenecen a ¨¦stos est¨¢n aislados y raramente ven recompensado su trabajo o tienen capacidad para interactuar con investigadores de otros pa¨ªses. La IUBMB, como organizaci¨®n supranacional, est¨¢ tratando de promover a estos investigadores con ayudas espec¨ªficas.

P.Las organizaciones cient¨ªficas fuertes no parecen ejercer gran influencia ni en la sociedad ni en los Gobiernos.

R.Los cient¨ªficos deben investigar y desarrollar aplicaciones, pero deber¨ªan mostrarse m¨¢s cr¨ªticos sobre los efectos negativos que puedan derivarse de su trabajo. Los cient¨ªficos podr¨ªan hacer mucho m¨¢s, especialmente en el Tercer Mundo. Por esa raz¨®n son importantes organizaciones como la IUBMB. Se necesitan m¨¢s cient¨ªficos en los Gobiernos. S¨®lo as¨ª se puede llegar a explicar la incidencia real de la ciencia y favorecer su desarrollo para objetivos m¨¢s globales.