Ajustes de vuelos para la convivencia entre la "Mir" y la Estaci¨®n Espacial

La decisi¨®n rusa de mantener en ¨®rbita la vieja estaci¨®n Mir y su retraso en el suministro de un m¨®dulo clave para la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) han empezado a provocar ya importantes reajustes de calendario en las misiones previstas y una verdadera zozobra en los socios de la estaci¨®n.Por lo pronto, la tripulaci¨®n que debe partir el pr¨®ximo s¨¢bado desde el cosm¨®dromo de Baikonur hacia la Mir se ha encontrado con que para dos de ellos la estancia va a ser mucho m¨¢s larga de lo previsto. El astronauta ruso Viktor Afanasiev y el franc¨¦s Jean Pierre Haigner¨¦ permanecer¨¢n seis meses en la estaci¨®n, en vez de los tres previstos, junto a uno de los actuales tripulantes. El eslovaco Ivan Bella volver¨¢ con el otro a los seis d¨ªas. Despu¨¦s, la Mir puede seguir en ¨®rbita o empezar su ca¨ªda. Todo depende de que se encuentren los fondos -privados- necesarios. Por ahora no existen y el plazo termina en abril.

Mientras tanto, la NASA ha tenido que reestructurar las misiones de los transbordadores para acoplarlas al retraso en el suministro de un sat¨¦lite (el observatorio de rayos X Chandra) que deben poner en ¨®rbita y al tambi¨¦n retraso del m¨®dulo ruso de servicio para la ISS. Este m¨®dulo, ha anunciado la agencia espacial rusa, est¨¢ ya fabricado y ser¨¢ lanzado en septiembre, en vez de en junio, ¨²ltima fecha prevista. Esto quiere decir que la estaci¨®n no podr¨¢ ser habitada antes de enero del 2000. Teniendo en cuenta estos factores, la NASA ha fijado para el 20 de mayo la siguiente misi¨®n de montaje de la ISS. El transbordador Discovery llevar¨¢ gran cantidad de material, parte del cual los tripulantes, entre ellos uno ruso, instalar¨¢n en el exterior de los actuales dos m¨®dulos ensamblados. En julio partir¨¢ el Columbia con el Chandra a bordo para ponerlo en ¨®rbita.

El siguiente vuelo de un transbordador hacia la estaci¨®n no ser¨¢ hasta octubre, cuando se espera que ya est¨¦ en ¨®rbita y acoplado (autom¨¢ticamente) el m¨®dulo ruso de servicio, donde se alojar¨¢n los astronautas cuando la estaci¨®n est¨¦ tripulada permanentemente. Los tripulantes de este vuelo, entre ellos dos rusos, transportar¨¢n m¨¢s equipo y realizar¨¢n varios paseos para conectar los m¨®dulos y montar estructuras adicionales necesarias para los siguientes m¨®dulos.