Carrera y ganador

En enero de este a?o, el tercer contendiente principal en la carrera por el elemento 114, el equipo de Dubna, dirigido por Yuri Oganessian, dio a conocer este deseado elemento. De hecho, el equipo de Dubna fue el primero en intentar el m¨¦todo de fusi¨®n fr¨ªa en los a?os setenta, y con ¨¦l fabric¨® los elementos 100, 104 y 105, pero crey¨® que no funcionar¨ªa con el elemento 114 y recurri¨® a la fusi¨®n caliente.El grupo de Dubna utiliz¨® iones de calcio como proyectiles y plutonio como blanco, ambos en forma de is¨®topos muy poco comunes. Para esta aventura, se uni¨® a un grupo estadounidense del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que proporcion¨® el plutonio.

Tras cuatro meses de bombardeos, vieron una secuencia de desintegraci¨®n radioactiva y emisi¨®n de fragmentos nucleares que parec¨ªa corresponder exactamente con la prevista en el caso del elemento 114. Para mayor emoci¨®n, el nuevo elemento parec¨ªa tener una larga vida, al menos en comparaci¨®n con sus vecinos. Se mantuvo durante 30 segundos antes de descomponerse. El is¨®topo formado tiene 175 neutrones, 9 menos que el is¨®topo doblemente m¨¢gico y, por lo tanto, se encuentra a orillas de la isla de la estabilidad. Pero, seg¨²n Albert Ghiorso, del Laboratorio Lawrence Berkeley, la relativa estabilidad "demuestra que la supuesta isla existe realmente".

Al parecer, la identificaci¨®n proven¨ªa de un solo ¨¢tomo del elemento y, por ese motivo, los comunicados que transmiti¨® por correo electr¨®nico el grupo de Dubna eran cautos. Algunos investigadores se guardan su opini¨®n hasta que la existencia del elemento 114 se confirme en otro sitio. Pero eso no ha reprimido el entusiasmo.