Un libro destaca a Churchill y Gorbachov como claves del siglo XX

El profesor brit¨¢nico Niall Ferguson ha plasmado en un libro las respuestas a preguntas que mucha gente se formula con frecuencia sobre el devenir de los acontecimientos. Historia virtual, ?qu¨¦ hubiera pasado si...? (Taurus) refleja en 10 cap¨ªtulos las hip¨®tesis de evoluci¨®n hist¨®rica si no hubieran ocurrido algunos hechos relevantes o si no hubieran existido personajes que marcaron toda una ¨¦poca. A juicio de Ferguson, coordinador de la obra, Winston Churchill y Mija¨ªl Gorbachov han sido los l¨ªderes m¨¢s influyentes del siglo XX.

A este joven historiador de Oxford, de 36 a?os, el proyecto del libro se le ocurri¨® durante una conversaci¨®n con su mujer sobre el efecto de las nuevas tecnolog¨ªas y de las realidades virtuales sobre el an¨¢lisis de la historia. "Llegamos a la conclusi¨®n", comenta, "de que ning¨²n ordenador pod¨ªa simular acontecimientos del pasado. S¨®lo la mente humana es capaz de llevar a cabo este ejercicio intelectual. A partir de ah¨ª me puse manos a la obra y mantuve entrevistas con historiadores durante medio a?o. La selecci¨®n de temas responde en buena medida a coincidencias, pero todas las variables creo que resultan interesantes".Cap¨ªtulos con t¨ªtulos tan sugestivos como ?Qu¨¦ hubiera sucedido si la Alemania nazi hubiera derrotado a la Uni¨®n Sovi¨¦tica? (Michael Burleigh), ?Y si John Kennedy hubiera vivido? (Diane Kunz) o ?Y si el comunismo no se hubiera derrumbado? (Mark Almond) vienen a completarse en la edici¨®n espa?ola con un apartado con el encabezamiento de ?Qu¨¦ hubiera pasado sin la rebeli¨®n militar de julio de 1936? (Santos Juli¨¢). Ante las dudas que puede suscitar una experiencia de estas caracter¨ªsticas, Ferguson intenta dejar bien claras las diferencias del libro que ha coordinado con respecto a la ficci¨®n literaria o cinematogr¨¢fica.

No al determinismo

"Detr¨¢s de la obra", observa el historiador, "subyacen m¨¦todos acad¨¦micos serios y supuestos que los propios contempor¨¢neos de los hechos hubieran considerado posibles. Es decir, se trata de situaciones contrafactuales. El libro no juega al determinismo de g¨¦neros literarios que, si abordan una tragedia, tienen un desenlace desgraciado y, si alumbran una comedia, incluyen un final feliz. En el libro no practicamos ese tipo de determinismo".

Aunque Ferguson rechaza las interpretaciones marxistas de la historia, su condici¨®n de especialista en temas econ¨®micos le lleva a mantener un equilibrio entre la influencia de las superestructuras sociales y el papel que juegan los grandes dirigentes. Pero en su discurso sobresalen dos figuras sin cuya intervenci¨®n la historia del siglo XX hubiera sido, a juicio de Ferguson, bien distinta.

"En la primera mitad del siglo", explica, "Churchill adquiere una importancia decisiva tanto a partir de la implicaci¨®n del Reino Unido en la I Guerra Mundial, como en la resistencia contra los alemanes en la II. En los ¨²ltimos 50 a?os el personaje clave es Gorbachov, sin cuyo concurso no podr¨ªa entenderse la apertura de la URSS y el derrumbamiento del comunismo". En cambio, Ferguson opina que Hitler y Stalin fueron m¨¢s producto de las circunstancias hist¨®ricas y sus puestos de dictadores podr¨ªan haber sido ocupados por otros.