Una conjunci¨®n de fen¨®menos relativamente extra?os

La multiplicaci¨®n de avalanchas en los sistemas monta?osos europeos en los ¨²ltimos d¨ªas se explica por la conjunci¨®n de varios fen¨®menos relativamente extra?os, pero no excepcionales, seg¨²n los especialistas.La causa m¨¢s evidente es la cantidad de precipitaciones, especialmente en los macizos alpinos. Hay que remontarse a 1978 para encontrar cantidades de nieve similares a las de este a?o. "Lo que provoca la avalancha es, en primer lugar, la cantidad de nieve ca¨ªda en poco tiempo", explica Jacques Villecrosse, experto del Centro de Estudios de la Nieve (CEN). Cuanto m¨¢s elevada es la altura de nieve reci¨¦n ca¨ªda y no estabilizada, mayor es el riesgo de que se desencadene una avalancha.

En menos de un mes -entre el 27 de enero y ayer- se han sucedido tres grandes nevadas en la zona norte de los Alpes franceses. En total se alcanzan alturas de tres e incluso cinco metros, mientras que en un a?o normal suele haber una sola nevada importante, es decir, un periodo de algunos d¨ªas en el que se dan alturas de nieve superiores a un metro.

Segundo fen¨®meno, las nevadas se han producido adem¨¢s en altitudes bajas, en zonas no monta?osas. Con las temperaturas suaves de los ¨²ltimos d¨ªas ha ca¨ªdo lluvia sobre amplios mantos de nieve. "Muchas de las avalanchas m¨¢s recientes se deben a la nieve h¨²meda y a la presencia de agua en las capas nevadas", subraya Fran?ois Silvardi¨¨re, director de la Asociaci¨®n Nacional para el Estudio de la Nieve y las Avalanchas (ANEMA).

Nubes de nieve

Finalmente, el car¨¢cter excepcionalmente mort¨ªfero de las avalanchas ocurridas este a?o parece que se debe al hecho de que se trata, a menudo, de avalanchas "en aerosol". Una nube de nieve -el "aerosol"- que contiene apenas entre 5 y 10 kilos de nieve por metro c¨²bico, rueda cuesta abajo por las pendientes a velocidades de entre 150 y 200 kil¨®metros por hora.

Eso es lo que ocurri¨® en la cat¨¢strofe de Tour, cerca de Chamonix, al pie del Mont Blanc, y que provoc¨® la muerte de 12 personas. "Estas avalanchas son las que m¨¢s v¨ªctimas causan, porque una parte del alud se produce por el aire y, por tanto, sale de los recorridos ya conocidos. Son avalanchas que no se canalizan a trav¨¦s del relieve monta?oso", apunta el experto del CEN.

En cuanto a las excepcionales nevadas de este a?o, la explicaci¨®n meteorol¨®gica indica que se deben a "la persistencia de corrientes atl¨¢nticas de oeste a noroeste que producen nieve o lluvia al llegar a los macizos monta?osos", seg¨²n Dominique Stussi, del Instituto Suizo de Meteorolog¨ªa. Adem¨¢s de esta explicaci¨®n puramente mec¨¢nica, otros expertos subrayan la necesidad de tener en cuenta las alteraciones del clima de la tierra que se deben al recalentamiento global de la atm¨®sfera.