La guerrilla de Hezbol¨¢ mata al general m¨¢s importante del Ej¨¦rcito de Israel en L¨ªbano

Un general -n¨²mero uno del Ej¨¦rcito israel¨ª en el sur de L¨ªbano-, dos suboficiales y un periodista murieron ayer en la llamada franja de seguridad, en el transcurso de una operaci¨®n de la guerrilla islamista de Hezbol¨¢, que hizo estallar dos cargas explosivas al paso de un convoy militar. El primer ministro israel¨ª, Benjam¨ªn Netanyahu, asegur¨® que "Israel sabe c¨®mo responder a estos ataques". Y lo hizo, ayer por la tarde Israel atac¨® duramente varios enclaves islamistas, uno de ellos a s¨®lo 16 kil¨®metros de Beirut. EEUU pidi¨® a "todas las partes" del conflicto que se "refrenen".

El general de brigada Erez Gerstein, de 38 a?os, m¨¢ximo responsable militar israel¨ª en la franja ocupada del sur de L¨ªbano, muri¨® ayer a las doce del mediod¨ªa, como consecuencia de la explosi¨®n de una mina, que hab¨ªa sido colocada en una carretera, que comunica la localidad de Maryaiun, sede del cuartel general de las tropas israel¨ªes y del Ej¨¦rcito del Sur del L¨ªbano, con la poblaci¨®n de Kawkaba, situada al este de la zona controlada por Israel.La carga fue accionada a distancia por los guerrilleros, cuando el alto mando militar, que viajaba en el convoy compuesto por cuatro veh¨ªculos, regresaba al acuartelamiento tras haber viajado a un pueblo cercano para trasmitir su condolencia a los familiares de un soldado del Ej¨¦rcito del Sur del L¨ªbano, muerto d¨ªas atr¨¢s. El artefacto alcanz¨® de lleno al coche Mercedes, en el que iba el general, en compa?¨ªa del periodista y de dos sargentos, uno jud¨ªo y otro druso, ocasion¨¢ndoles la muerte instant¨¢nea. Veinte minutos m¨¢s tarde, cuando llegaban a la zona atacada nuevas tropas israel¨ªes de refuerzo, para atender a las v¨ªctimas, se produjo una segunda explosi¨®n, sin que se produjeran v¨ªctimas.

La muerte del general de brigada Gerstein, encargado de coordinar las tropas israel¨ªes y las milicias del Ej¨¦rcito del Sur del L¨ªbano, ha supuesto un duro golpe para el Gobierno de Tel Aviv, ya que desde 1982 no hab¨ªa muerto ning¨²n militar de tan alta graduaci¨®n en la zona.. En aquella ocasi¨®n la v¨ªctima fue el general Yekutiel Adam, quien muri¨® en el transcurso de un enfrentamiento aislado en el sur del vecino pa¨ªs en la operaci¨®n denominada Paz en Galilea, en la que Israel lleg¨® hasta Beirut.

El Ej¨¦rcito de Israel respondi¨® inmediatamente el ataque lanzando centenares de obuses de su artiller¨ªa sobre el valle liban¨¦s de la Bekaa, controlado por el Ej¨¦rcito de Beirut y de Damasco. En media hora cayeron sobre la zona un centenar de bombas, provocando el p¨¢nico entre la poblaci¨®n civil, as¨ª como diversos incendios. Mientras, cazabombarderos tambi¨¦n israel¨ªes apoyaron el ataque de artiller¨ªa, lanzando un n¨²mero no contabilizado de misiles.

Los ataques de la aviaci¨®n israel¨ª se prolongaron durante toda la tarde y alcanzaron el cuartel general de la guerrilla del Hezbol¨¢, en la ciudad de Balbeek en el este de L¨ªbano, as¨ª como a media docena de posiciones integristas m¨¢s, una de las cuales se encontraba s¨®lo a 16 kil¨®metros del sur de Beirut.

"Esta noche el Ej¨¦rcito israel¨ª respondi¨® y espero que el mensaje ser¨¢ entendido por quien haga falta. Y est¨¢ no ser¨¢ nuestra ¨²ltima respuesta", afirm¨® a la prensa el ministro de Defensa israel¨ª Moshe Arens, un dur¨® del partido Likud, defensor a ultranza de las soluciones militares en este conflicto.

El primer ministro israel¨ª Benjam¨ªn Netanyahu insisti¨® sin embargo ayer en la posibilidad de retirar las tropas del sur del L¨ªbano cuando se "den garant¨ªas de seguridad en la frontera norte". Netanyahu recalc¨® que "esta guerra es el fruto de la incapacidad del gobierno liban¨¦s para controlar el sur del pa¨ªs". Netanyahu tambi¨¦n amenaz¨® duramente a la guerrilla, algo que podr¨ªa traducirse en las pr¨®ximas horas en un ataque en toda regla de Israel sobre L¨ªbano, similar al efectuado en abril de 1996, conocido como Uvas de la Ira, en el que el ej¨¦rcito hebreo agredi¨® durante una semana al pa¨ªs vecino,que ocasion¨® 164 muertos y 351 heridos, entre ellos 102 civiles.

Mientras, en las calles de Beirut, cientos de seguidores de Hezbol¨¢ celebraron el asesinato del general israel¨ª y la guerrilla emiti¨® un comunicado en el que justifica el atentado con una pregunta: "?Qu¨¦ otra cosa hac¨ªa el general y sus soldados, sino planificar nuevos actos de represi¨®n contra nuestro pueblo?".