El oscuro Jeff Maggert se lleva el mill¨®n de d¨®lares

Los organizadores pensaron que el primer torneo del nuevo circuito mundial, el muy dotado Campeonato Matchplay, coronar¨ªa al mejor jugador del mundo. La realidad ha sido m¨¢s dura: Jeff Maggert, uno de los m¨¢s oscuros jugadores del circuito, se llev¨® el gran premio, el mill¨®n de d¨®lares (unos 150 millones de pesetas) y la gloria. Los espectadores se los llev¨® la NBA. La pronta eliminaci¨®n de las grandes estrellas (Tiger Woods, David Duval, Ernie Els, Justin Leonard) hizo desertar a los televidentes y har¨¢ meditar a los expertos sobre las bondades del formato matchplay (jugador contra jugador, hoyo a hoyo, y no contra el campo, como en el formato de golpes totales) y de la eliminaci¨®n directa del derrotado.Era el primer torneo disputado en Estados Unidos en los ¨²ltimos 14 a?os que usaba ese m¨¦todo, un sistema que no garantiza la presencia hasta el ¨²ltimo d¨ªa de los mejores jugadores en el campo.

El finalista derrotado por Maggert en una final disputad¨ªsima (prevista a 36 hoyos, dos rondas del campo de La Costa, la resoluci¨®n lleg¨® en el 38?, el segundo del desempate: fueron 127 los hoyos que tuvo que jugar Maggert para ganar el torneo) fue Andrew Magee, otro jugador an¨®nimo. Si Maggert era m¨¢s famoso hasta ahora por el n¨²mero de segundas plazas conseguidas en sus ocho a?os en el circuito que por sus victorias -13 frente a 1, el Walt Disney de 1993-, Magee puede vanagloriarse de un mejor palmar¨¦s, pero no mucho m¨¢s: la ¨²ltima de sus cuatro victorias databa de 1994. Los otros dos semifinalistas, John Huston, que elimin¨® a Jos¨¦ mar¨ªa Olaz¨¢bal en cuartos, y Steve Pate, tampoco a?adieron mucho glamour al haber de la final four de un torneo que ten¨ªa previstos sus puntos m¨¢s fuertes en el fin de semana.

"Hoy no me tendr¨¦is que preguntar otra vez qu¨¦ se siente siendo segundo", brome¨® Maggert con los periodistas tras la victoria. El mill¨®n de d¨®lares (en ninguno de sus ocho a?os en el circuito hab¨ªa llegado a ganar tanto dinero) le permiten encabezar por primera vez en su vida la lista de ganancias y la victoria le ha hecho ascender 10 puestos (hasta el 15?) en la clasificaci¨®n mundial. Para Magee, los 500.000 d¨®lares (unos 75 millones de pesetas) de premio del segundo clasificado es el cheque m¨¢s grande que se embolsa en su carrera, lo mismo que los 400.000 d¨®lares (60 millones de pesetas) del tercer clasificado, John Huston.