Una f¨®rmula espa?ola

Pedro Mart¨ªnez de la Rosa y Marc Gen¨¦ debutan este fin de semana, oficialmente, en la f¨®rmula uno, y la fiebre del mayor espect¨¢culo sobre ruedas se ha apoderado del pa¨ªs. Diez a?os despu¨¦s de la frustrante experiencia de Luis P¨¦rez Sala, Espa?a vuelve a estar representada, y adem¨¢s ahora doblemente, en el campeonato del mundo. A partir del Gran Premio de Australia que esta madrugada pone en marcha el Mundial de 1999 los aficionados al automovilismo van a tener que familiarizarse con el Arrows n¨²mero 14, con los colores anaranjados de Repsol en el mono, y con el Minardi-Ford n¨²mero 21 plateado que patrocina Tel¨¦fonica. A sus respectivos volantes, se habla espa?ol. Dos mil millones de pesetas —mil de cada una de las compa?¨ªas— y el indudable valor de los pilotos han tenido la culpa. La cantidad no asegura nada. De la Rosa y Gen¨¦ han ingresado en los equipos m¨¢s modestos de la F-1. Pero ya est¨¢n dentro, y eso es lo que importa.

Los dos protagonistas no se cansan de pedir paciencia desde que confirmaron su asiento en la ¨¦lite de 22 monoplazas que se alinean en el circuito de Albert Park, en Melbourne, primera etapa de un campeonato con 16 carreras, y cuyo Gran Premio de Espa?a ser¨¢ el 30 de mayo en Montmel¨®.

Que nadie espere milagros de Pedro ni de Marc. No van a pelearse con los Mika Hakkinen y Michael Schumacher. "Sumar un punto ser¨ªa cumplir los objetivos", afirma De la Rosa, de 28 a?os. Gen¨¦, que est¨¢ a punto de cumplir 25, se conforma con menos. "Estar aqu¨ª ya es un sue?o, necesito aprender", dice el piloto de Sabadell, el m¨¢s inexperto de la parrilla. El proyecto espa?ol mira a medio plazo.

Sumar puntos, en la F1, significa acabar entre los seis mejores de una carrera —el vencedor se lleva diez—, y est¨¢ muy caro, porque los competidores se llaman Ferrari, McLaren, Benetton, Jordan o Williams, y tambi¨¦n la nueva escuder¨ªa BAR, que debuta con Jacques Villeneuve como piloto.

El cambio de equipo del canadiense, junto con el trasvase de alemanes entre Jordan y Williams —Ralf Schumacher y Heinz Harald Frentzen han intercambiado posiciones—, y el estreno del brasile?o Ricardo Zonta (BAR) son las otras novedades para un campeonato sin revoluci¨®n. Tampoco desde el punto de vista reglamentario hay muchas variaciones.

Los primeros entrenamientos .de ayer en Albert Park reflejaron el status quo, pues los McLaren dominaron claramente. El escoc¨¦s David Coulthard logr¨® el mejor tiempo seguido de Hakkinen, pese que ¨¦ste sufri¨® un aparatoso accidente. Ambos superaron por m¨¢s de un segundo a toda la competencia, incluido Schumacher, s¨¦ptimo tras numerosos problemas mec¨¢nicos. Para los espa?oles, la toma de contacto ofreci¨® lo que se esperaba: De la Rosa y Gen¨¦ descubrieron el circuito australiano y se clasificaron 19? y 20¡ã respectivamente a cuatro segundos del m¨¢s r¨¢pido. Esta madrugada se han disputado los ensayos clasificatorios y la carrera se correr¨¢ en la madrugada del domingo (TVE, y Canal Sat¨¦lite Digital).