Una t¨¦cnica infrautilizada en Espa?a evita el 75% de las muertes por infarto agudo

La gran mayor¨ªa de los hospitales espa?oles tratan los casos de infarto que les llegan a urgencias con f¨¢rmacos que ayudan a disolver la obstrucci¨®n coronaria. Este tratamiento no es el ¨®ptimo, al menos en los infartos m¨¢s graves, seg¨²n acaba de demostrar un ensayo cl¨ªnico pionero de los cardi¨®logos del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid. El desbloqueo mec¨¢nico mediante un cat¨¦ter introducido por la ingle hasta el coraz¨®n -angioplastia- evita el 75% de las muertes en las horas siguientes a un infarto grave, y el 60% de las ocurridas en los seis meses posteriores.

El ensayo cl¨ªnico del Gregorio Mara?¨®n es el primero del mundo realizado en urgencias con los infartos m¨¢s peligrosos. Demuestra a todas luces que la angioplastia puede salvar muchas vidas. Pero la utilizaci¨®n de esta t¨¦cnica en los ingresos urgentes es escas¨ªsima: s¨®lo una decena de hospitales espa?oles la usan, pese a que un centenar de ellos disponen del equipo y la experiencia necesaria.La raz¨®n de esta infrautilizaci¨®n es que la angioplastia urgente requiere un equipo de tres a cinco cardi¨®logos en alerta de 24 horas. El resultado es que, de los 35.000 o 40.000 infartos que se producen al a?o en Espa?a, menos de 600 se tratan a tiempo con angioplastia. La situaci¨®n es a¨²n m¨¢s insatisfactoria porque la t¨¦cnica ni es nueva, ni implica el uso de materiales m¨¢s caros que los habituales, ni plantea contraindicaciones dignas de menci¨®n.

El jefe del sevicio de Cardiolog¨ªa del Gregorio Mara?¨®n, Juan Luis Delc¨¢n, lleva ya ocho a?os tratando los infartos con angioplastia y es un gran defensor de la extensi¨®n al mayor n¨²mero posible de hospitales de esa t¨¦cnica, avalada ahora por el ensayo de su propio equipo. "Si los resultados de nuestro estudio se toman en serio", dice Delc¨¢n, "habr¨ªa que cambiar el sistema de salud en lo que se refiere a la atenci¨®n a los infartos, y no s¨®lo en Espa?a".

El cambio al que se refiere Delc¨¢n no supone ninguna incorporaci¨®n masiva de nuevas tecnolog¨ªas: los hospitales espa?oles practican ya entre 15.000 y 20.000 angioplastias anuales para tratar diversos tipos de dolencias cardiacas. El problema es que muy pocos centros, menos de diez, disponen de un peque?o equipo de especialistas en situaci¨®n de disponibilidad permanente, que es la ¨²nica forma de aplicar este tratamiento a las pocas horas de que se produzca un infarto.

Situaci¨®n deficiente

La situaci¨®n actual es deficiente, vistos los resultados del estudio. Para empezar, los f¨¢rmacos que disuelven la obstrucci¨®n -llamados trombol¨ªticos o fibrinol¨ªticos- s¨®lo pueden usarse en aproximadamente la mitad de los pacientes, porque est¨¢n contraindicados en personas que hayan sufrido hemorragias, hayan sido operadas recientemente o incluso en las que se hayan sometido a una extracci¨®n bucal, y son ineficaces cuando han transcurrido seis horas desde el infarto. Con la otra mitad de los pacientes, la gran mayor¨ªa de los hospitales no pueden hacer pr¨¢cticamente nada.Aun en los pacientes que pueden ser tratados con f¨¢rmacos, el m¨¦todo s¨®lo funciona en tres de cada cuatro, y la restauraci¨®n del flujo sangu¨ªneo en las arterias coronarias no siempre es alta. Cuando los f¨¢rmacos fallan, la utilizaci¨®n posterior de la angioplastia suele resultar ineficaz.

Los argumentos econ¨®micos, nunca convincentes cuando hay vidas en juego, tampoco juegan en este caso a favor de la utilizaci¨®n de f¨¢rmacos. O al menos no decisivamente. El Insalud paga a los hospitales concertados 550.000 pesetas por cada angioplastia. El tratamiento con f¨¢rmacos cuesta m¨¢s o menos la mitad. Pero los pacientes tratados con f¨¢rmacos recaen m¨¢s a menudo y a veces deben ser reingresados, lo que encarece la factura en cantidades variables. Tanto Holanda como Estados Unidos han llevado a cabo estimaciones comparativas de los costes de las dos t¨¦cnicas y, una vez sumados los reingresos hospitalarios, los gastos son muy parecidos.

El estudio, coordinado por Eulogio Garc¨ªa y publicado el 1 de marzo en el Journal of the American College of Cardiology, ha comparado la eficacia de la angioplastia con la de los f¨¢rmacos que disuelven la obstrucci¨®n en 220 pacientes recibidos en urgencias con infartos anteriores, que son los que afectan a una mayor masa de m¨²sculo cardiaco: los m¨¢s graves y peligrosos.

Los pacientes se distribuyeron aleatoriamente en dos grupos. En el grupo tratado con el f¨¢rmaco trombol¨ªtico, la mortalidad fue del 10,8% en las horas siguientes, y del 11,7% en los seis meses posteriores. En los tratados con angioplastia, esas cifras se redujeron al 2,8% y al 4,6%, respectivamente. Es decir, casi tres de cada cuatro muertes pueden evitarse utilizando el cat¨¦ter en vez del f¨¢rmaco.

Otras ventajas

La angioplastia presenta una importante ventaja adicional. Durante la introducci¨®n del cat¨¦ter, los m¨¦dicos siguen por v¨ªdeo, en tiempo real y mediante rayos X, la situaci¨®n de la obstrucci¨®n coronaria, y pueden ver c¨®mo queda tras el tratamiento. Esto es una gran ayuda para predecir cu¨¢l va a ser la evoluci¨®n del infartado. Los cardi¨®logos conservan las im¨¢genes de la intervenci¨®n en un disco compacto que resulta muy valioso como parte del historial del paciente.La angioplastia tiene una implantaci¨®n insuficiente tambi¨¦n en muchos otros pa¨ªses. La t¨¦cnica va extendi¨¦ndose en algunas ciudades de Estados Unidos -Detroit va en cabeza-, y tambi¨¦n en Holanda, Brasil y Argentina. El modelo estadounidense consiste en establecer una red de hospitales de referencia con equipos en alerta de 24 horas, a los que pueden ser trasladados r¨¢pidamente los pacientes desde otros centros que carecen de esas facilidades.

Ensayos cl¨ªnicos aparte, una buena gu¨ªa para hacerse una idea de qu¨¦ terapias tienen m¨¢s perspectivas de ¨¦xito consiste en ver qu¨¦ hacen los profesionales cuando tienen la desgracia de convertirse en pacientes. Delc¨¢n lo expresa sin ambages: "Cuando un m¨¦dico sufre un infarto, siempre se hace una angioplastia".