Duke, equipo favorito en el torneo de la NCAA
Se le conoce como el gran baile de marzo: 64 equipos universitarios que luchan desde ayer a vida o muerte por el t¨ªtulo nacional de baloncesto en EE UU (NCAA). Durante tres semanas, no hay lugar para segundas oportunidades. Quien gana, pasa a la siguiente ronda. Y as¨ª, fren¨¦ticamente, hasta la final, que este a?o se disputar¨¢ el d¨ªa 29 en Saint Petesburg (Florida) y que cuenta con un favorito un¨¢nime: Duke.Junto a Kentucky, Duke es el equipo de los noventa. Despu¨¦s de los gloriosos a?os de Grant Hill, Christian Laettner y Bobby Hurley, los Blue Devils pasaron dos a?os d¨ªficiles. Mike Krzyzewski, su famos¨ªsmo entrenador, se retir¨® durante un a?o a causa de la tensi¨®n acumulada. Se dud¨® de su vuelta. M¨¢s que eso. Se dijo que Krzyzewski nunca ser¨ªa el mismo. Pero volvi¨®, reclut¨® una camada fabulosa de j¨®venes y, en dos a?os, ha devuelto a Duke a la cima del baloncesto universitario. Con el gran Elton Brand, un alero-pivote que ha sido designado mejor jugador del a?o, Duke ha ganado 32 partidos y s¨®lo ha perdido uno, frente a Cincinatti. Pero aquella derrota qued¨® olvidada por una arrolladora serie de victorias. El margen medio de puntos sobre sus rivales ha sido de 26,3, una cifra que explica la supremac¨ªa de un equipo complet¨ªsimo: Brand y Shane Battier dominan el juego interior, con la ayuda del atl¨¦tico Carrawell. En la direcci¨®n, William Avery ha mostrado madurez y punter¨ªa, lo mismo que Trajan Langdon, el ¨²nico jugador del equipo que termina su ciclo universitario. Y como sexto hombre, Corey Maggette, una futura estrella del baloncesto.
La superioridad de Duke parece incontestable, pero si algo distingue al torneo de la NCAA es su car¨¢cter para lo insospechado. Las sorpresas son constantes. De ah¨ª la leyenda de marzo, donde nadie se siente a salvo de lo imprevisto.
Junto a Duke, los tres cabezas de serie restantes son Michigan State, con el fenomenal base Mateen Cleaves; Connecticut, que cuenta con el base Jalid el Amin y el elegant¨ªsimo Richard Hamilton; y Auburn, la gran sorpresa de la temporada gracias a la contribuci¨®n de Chris Porter.
Pero, como siempre, no conviene descartar a los cl¨¢sicos. Kentucky, campe¨®n actual, tiene un s¨®lido grupo de veteranos. Utah descansa en el base Andr¨¦ Miller y en el finland¨¦s Hanno Mottola. Stanford mantiene los jugadores b¨¢sicos que le llevaron a las semifinales el pasado a?o. Pero, en principio, Duke es el favorito sin discusi¨®n.
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