Moy¨¤ releva a Corretja en la lucha por ser el 'n¨²mero uno'

La armada se da la mano. F¨¦lix Mantilla, 20? jugador mundial, elimin¨® al estadounidense Pete Sampras, n¨²mero 1, por 7-6 (8-6), 3-6, 6-3, y abri¨® la posibilidad de que Carles Moy¨¤ se convierta en el l¨ªder del tenis mundial. Mantilla fue luego eliminado por el estadounidense Chris Woodruff en octavos por 7-5 y 7-5, pero dej¨® el testigo al mallorqu¨ªn, ya ¨²nico espa?ol en el torneo.

Moy¨¤, 4? del ATP Tour, toma el relevo de ?lex Corretja en la lucha que mantiene el tenis espa?ol por colocar a un jugador en el primer puesto del tenis mundial. ?lex fall¨® en Australia, donde deb¨ªa alcanzar los cuartos de final para desplazar a Sampras, y perdi¨® ayer en Indian Wells su segunda oportunidad al ser eliminado por el australiano Mark Philippoussis (4-6, 7-5, 6-2). Moy¨¤ ser¨¢ n¨²mero uno si es capaz de clasificarse para la final. En la segunda ronda, el mallorqu¨ªn se impuso al estadounidense Jim Courier por 7-6 (8-6), 6-3.Sin Corretja (3? mundial), Yevgueni Kafelnikov (2?) y Patrick Rafter (5?), todos ya eliminados, Moy¨¤ queda como ¨²nico aspirante al trono de Sampras. La victoria de Mantilla le despeja el panorama, pero no se lo aclara. ?l es quien decide desde la pasada madrugada hasta el pr¨®ximo domingo.

La armada parece haber recuperado la fuerza que permiti¨® el a?o pasado a Espa?a convertirse en la potencia m¨¢s importante del tenis mundial. Moy¨¤ sigue en el torneo. Mantilla, no. Pero el barcelon¨¦s dej¨®, con su victoria sobre Sampras, una estela dif¨ªcil de borrar.

"Ha sido un golpe moral para m¨ª. No es un buen resultado para mejorar mi confianza", explic¨® el n¨²mero uno. Mantilla lo llev¨® de cabeza desde los primeros puntos y lo remat¨® en la tercera manga rompi¨¦ndole el servicio dos veces. Sampras acab¨® con 54 errores no forzados y cerr¨® el partido con una doble falta.

"Me caus¨® una de las mayores alegr¨ªas de mi vida", explic¨® el espa?ol, de 24 a?os. "Ganar a Sampras te sit¨²a en otro nivel. Si eres capaz de superarle, puedes ganar a cualquiera". Fue una victoria inapelable, pero tambi¨¦n el grito reivindicativo de quien suele pasar inadvertido aunque se mueva entre los grandes.

La victoria de Mantilla supuso la sorpresa m¨¢s importante del torneo de Indian Wells. Sampras certific¨® que est¨¢ fuera de competici¨®n y que en estos momentos carece de la condici¨®n f¨ªsica y mental para defender su liderato mundial. "Para m¨ª, la clave estuvo en el desempate de la primera manga", coment¨® Mantilla. "Ganarle el set me dio mucha confianza. En la tercera manga le romp¨ª el saque en el tercer juego y en el ¨²ltimo. Es evidente que a ¨¦l le falta rodaje, pero yo he jugado muy bien en los momentos importantes".

Fue la primera victoria de Mantilla sobre Sampras en tres enfrentamientos. Los dos anteriores fueron en superficies cubiertas. Y supuso un fiasco m¨¢s en una temporada deplorable para el estadounidense, que lleva 262 semanas como n¨²mero uno y est¨¢ a un Grand Slam (11) del r¨¦cord de Emerson.

Pero Mantilla estrope¨® el brillo de su victoria en la siguiente eliminatoria, en la que qued¨® fuera derrotado por un desconocido como Woodruff, que regresa al circuito tras pr¨¢cticamente un a?o de convalecencia.