Tabacalera y Seita estudian fusionar sus negocios de cigarrillos

Tabacalera y la empresa tabaquera francesa Seita estudian fusionar sus ¨¢reas de cigarrillos para convertirse en una de las mayores empresas europeas del sector. Ambas firmaron una alianza estrat¨¦gica en octubre de 1997, y desde entonces han estudiado varias operaciones conjuntas de compra. La m¨¢s importante de ellas fue la oferta que presentaron por el ¨¢rea exterior de R. J. Reynolds, que finalmente se adjudic¨® el pasado martes la nipona Japan Tobacco por 1,1 billones de pesetas.

"Son varios los fabricantes europeos que est¨¢n convencidos de la necesidad de reagrupar sus fuerzas", declar¨® ayer en Par¨ªs Jean Dominique Comolli, presidente de Seita, la tabaquera francesa, y a?adi¨® : "Discutimos con Tabacalera de Espa?a, pero tambi¨¦n con otros. Todo el mundo habla con todo el mundo".Preguntado sobre los rumores sobre una fusi¨®n entre las dos sociedades despu¨¦s de su colaboraci¨®n no consumada en el intento de compra del negocio internacional de tabaco de Nabisco, Comolli dijo que "esa fusi¨®n es una posibilidad que contemplamos, pero no la ¨²nica". En la actualidad, esa alianza franco-espa?ola ha dado lugar al nacimiento de Global Tobacco, que pertenece en un 50% a espa?oles y en otro porcentaje id¨¦ntico a los franceses, y que tiene como objetivo "encontrar y concretar proyectos comunes en los mercados internacionales". Sin embargo, horas despu¨¦s de estas afirmaciones, tanto Seita como Tabacalera emitieron un comunicado en el que dec¨ªan que "no existe ning¨²n proyecto de fusi¨®n entre ambas empresas".

Seita emplea a 5.000 personas y tiene un volumen de negocio que ronda el equivalente del medio bill¨®n de pesetas anual. En 1998 ha conocido un aumento del 5,3% en sus beneficios, hasta 21.900 millones de pesetas. "Seita quiere desarrollar sus posiciones y mejorar su rentabilidad para que el grupo sea uno de los m¨¢s competitivos de Europa, de manera que puede constituirse en el pivote de una alianza continental que creo posible y necesaria", a?adi¨® Comolli.

Seita controla el 36,6% del mercado franc¨¦s, pero s¨®lo el 17,1% en lo que se refiere a los cigarrillos rubios, netamente superada por Rothmans y Philip Morris. Seita ha sido una sociedad estatal hasta 1995. Cuenta con las dos marcas l¨ªderes de su mercado, como Gitanes y Gauloises.

Las manifestaciones de Comolli se tradujeron inmediatamente en una subida espectacular de las acciones. La acci¨®n de Seita cerr¨® ayer en la Bolsa de Par¨ªs en 59,05 euros, con una subida del 5,82%, y las de Tabacalera cerraban a 20,86 euros, con una subida del 7,97%. La alianza entre Tabacalera y Seita se firm¨® el 22 de octubre de 1997. Tabacalera intentaba reforzar su red internacional de distribuci¨®n en los mercados asi¨¢tico y africano con las redes de Seita una vez que ha conseguido convertirse en el l¨ªder mundial de puros, con el 10,5% del mercado. Tabacalera cuenta con tres ¨¢reas de negocio: cigarrillos, cigarros y distribuci¨®n, aunque es el primero el que supone el mayor porcentaje de las ventas. En el ¨¢rea de cigarrillos controla m¨¢s del 51% del mercado espa?ol y cuenta con las dos marcas l¨ªderes, Ducados, de tabaco negro, y Fortuna, de rubio.

Fuentes de Tabacalera reconocieron ayer que la empresa comparte el mismo planteamiento estrat¨¦gico de Seita y que la colaboraci¨®n que han mantenido en los ¨²ltimos meses al presentar una oferta conjunta por el ¨¢rea exterior de R.J. Reynolds les ha permitido avanzar en proyectos comunes. De hecho, en el proyecto se contemplaba la posibilidad de fusionar las ¨¢reas de cigarrillos de ambas empresas si al final ganaban la operaci¨®n. Al no prosperar la compra, la estrategia puede variarse, pero en principio hay mucho terreno andado, seg¨²n han reconocido fuentes de ambas empresas.

Por otra parte, los consejos de Midesa y de Logista acordaron ayer la fusi¨®n de ambas sociedades. Esta operaci¨®n permite a Tabacalera controlar el 75% de la nueva empresa de distribuci¨®n, ya que contaba con el 18% de Midesa y el 100% de Logista.